一个城市的空间是靠马路来延伸扩展的。如果把一个城市比作人的大脑的话，马路就是脑神经，人就是脑细胞。人是通过马路才感觉到整个城市的脉搏在跳动。
本书在编排上以上海轨道交通运营线路（信息截至2008年7月）为基础，从出行者的实际需求出发，一改以往类似书籍按行政区域分类的习惯。
当然，这种编排结构上的新的尝试，意在给读者一种新的“指引”，仅表示大体方位与走向，其中某些马路还要在轨交站点周围换乘其他公交线路才能到达。由于公交信息比较繁杂，恕不一一标注。
书中“地标”的资讯来源于上海市文物管理委员会2008年6月13日发布的《关于2008年中国“文化遗产日”免费开放文化遗产的通告》中的部分内容。
周林拿着一张上海地图，行走在上海。没有人给他指南针。公交车，自行车，地下铁，轮渡，他似乎要与地图上的每一条马路约会。他用这样的方式，抚摩上海，了解上海，挽留上海。几年过去了，他书桌前的文稿垒聚成了这本《叩街问巷——上海马路的前世今生》。这书，譬如上海老弄堂里的胡琴，曲折委婉，意味深长，又譬如外滩屋顶上的一个露台，站在那里，便懂得了上海，从1843年起，一直，一直……
