望帝就叫鳖灵去治理洪水。鳖灵学习了大禹治水的方法，以疏导为主，带领大家在玉垒山中凿开一条通路，使洪水顺着岷江畅流下来，宣泄于平原上的各个支流，这才解除了水患，让百姓得以安居乐业。
当鳖灵治水回来，望帝因为他治水有功，就学习上古的尧舜二帝，自愿把王位禅让给他，自己跑到西山去隐居起来。鳖灵受了禅让，号称开明帝，又叫丛帝。
望帝虽然隐居了，但仍然关心百姓的生活疾苦。他死了以后，化身为一种小鸟。每到清明、谷雨、立夏、小满等农忙季节，就飞来田间一声声地鸣叫。人们听见这种声音，都说：“这是我们的望帝杜宇啊！”于是互相勉励：“是时候了，快撒种吧！”或者说：“是时候了，快插秧吧！”
望帝生前爱护百姓，教百姓怎样种庄稼，死了以后，还惦念着百姓的生活，所以他的灵魂化做了杜鹃鸟，杜鹃鸟的另一个名字就叫做杜宇，就是由望帝的名字而来。
鳖灵称帝后，王位一直传到十二世。秦国的秦惠王野心勃勃，使用美女和黄金引诱蜀王，很快就把蜀国吞并了。
这时，那望帝灵魂变化的杜鹃鸟，眼看故国破灭，无计可施，心里的怨恨化做声声悲鸣，在每年桃李花开的二三月，对着清风明月叫道：“不如归去，不如归去。”
蜀地的百姓一听见鸟叫，就会说，我们的旧王望帝又在怀念故国了。
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