在人类的日常饮食中，盐，是必不可少的。
不光是人类，各种动物也需要摄入盐。家畜有人喂盐，野生食草动物会舔食含盐的土。食肉动物不舔盐土，因为它们捕食的动物血液中含有盐。
关于盐的重要性，一种理论追溯到了寒武纪晚期：
5亿年前，海洋中的后生动物第一次在体内形成封闭的液体循环系统时，海水大概就成为了所有动物体液的化学模型。不管这些动物周围的环境千变万化，细胞活动总以这一体液为基础进行。
当远古海生动物向陆地进发并终于登陆时，盐份始终是保持其体内环境的关键成分。因此，今天那些和海洋相隔极远的物种身上的血清仍然相似，血球周围液体的盐含量差别不大。
虽然不同动物对盐的需求各不相同，不过基本要求都是都能顺利帮助他们应付繁殖、温度变化、争夺资源等方面的需要。在繁殖过程中，胎儿体内组织需要盐，产乳也离不开盐。
而影响动物盐平衡的另一个因素，是群体密度的大小。
人群越密集的地方，常常会有侵击行为，这些冲突会对脑垂体和肾上腺产生刺激，进而遏制了保持盐分的激素醛甾酮的产生，动物会因此加速流失盐分。也就是说，群体密度高的地方，个体对盐的需求增加。
有研究发现，各种动物都有保持体内盐分平衡的先天机制，一些动物的天分还很神奇，要比人类智能得多。
科学家对绵羊进行过试验：抽取绵羊富含盐分的大量唾液，借此破坏绵羊体内的盐平衡，然后再给绵羊喂盐水，发现它能在2~5分钟内喝下正好补足所失盐分的盐水。在多余的盐水进入血液和人体组织之前，它们就停止不喝了。
人类对盐的需求就没有这么精确了，不过总的来说也还是按照生理需要进行调节。对于人类来说，食盐不可或缺，它是我们在料理饮食中最主要的佐料，如果没有盐，食之无味。
但是随着日渐增多的高血压等疾病与食盐有关，也迫使人类关注食盐的汲取量。现在知道的是，缺盐会让人体难以保持适当的血浆容积；而食盐过多，则会使血浆容积增大，进而动脉血压增高。
动物实验表明，个体是否会患高血压病，主要由肾脏排除多余盐的能力所决定。肾功能遗传差异可以解释为什么有人患高血压，有的人虽然口重，却平安无事。当然，高血压病因复杂，这只是其中主要的因素。
其实正常情况下人体对盐的需求，每日1~2克就可以了。但人类对盐的热爱明显高于此，其中的原因与早期人类的饮食习惯和生活环境有关。
在北美，黑人的高血压和中风发病率远较美国白人高。其实年轻白人和年轻黑人都很嗜盐，但黑人的体内滞盐能力明显较强。
这是因为早期的人类生活于赤道附近的热带地区，当时过量食盐不是什么问题，祖先们大多数还在吃素，而且热带地区的气候会让汗水带走盐分。但当黑人约于400年前到达美洲时，原有的代谢习惯带到了新环境里就变成了不利条件。
而白人来到美洲之前，在北欧生活了50万年以上。那里雨水富含盐分，气候寒冷，肉食为主。在这种环境中生活，就不会有过强的食盐欲望，身体也不需要长期保存盐分。
相比之下，亚洲人生活的温带地区气候温和、物产丰富，雨水中不缺乏盐分，对盐分的需求也不高。
所以为了自身的健康，还是有必要改变嗜盐的饮食习惯的。不必因为一时的疏忽而陷入过量盐的潜在危险之中。
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