自那时起的12年里，卡梅隆都没有再发行一部美国好莱坞电影。他录制了一些水下纪录片并搞了一些制作，但很大程度上，他远离公众视线之外。他很少提及《阿凡达》，也不怎么透露他的拍片计划。
其实拍摄《泰坦尼克号》前，卡梅隆就对《阿凡达》充满了激情——毕竟，拍摄一部外太空巨片，一直是他的梦想。可现在，他似乎提不起一丁点儿兴趣。
他的矛盾心理一部分源自和数字公司的商谈结果。数字公司，一家成立于1993年的特效公司，卡梅隆是创始人之一。�他陈述了《阿凡达》的创作构想，说明剧中主角是约3米高、蓝皮肤的外星人，细腰，四肢健壮，他们必须栩栩如生，却又不能使用特殊道具。这些外星人需要用计算机设计出来，鉴于当时的技术水平，卡梅隆的团队告诉他，这不现实——这项工程需要太多时间、资金，以及非常卓越的计算机设计能力。
“这样做，一定会失败。”其中一位艺术家告诉卡梅隆，“这不可能完成，这样的技术根本不存在。”
卡梅隆不喜欢与人讨价还价，他想休息，正好这时，福克斯公司因为《泰坦尼克号》给他开了一张7500多万美元的支票。有了这笔钱，他余生不去工作，都够花。正是这笔钱让卡梅隆可以随心所欲玩了。
卡梅隆真的放弃他的《阿凡达》梦想了吗？谁也不知道。
2000年夏，卡梅隆包了一艘轮船，带上一群工作伙伴，潜入沉没的日本战舰。当他们浏览水下拍摄的镜头时，卡梅隆突然问摄影专家佩斯：“我们可以不可以制造一种高清晰摄像设备，同时可以播放2D图像和3D图像呢？”
佩斯无法肯定，毕竟他不是这方面的专家，但他了解观看传统3D电影的眼镜。众所周知，这种眼镜用起来非常不方便，而且如果放映机没有校准好，看久了会头痛。卡梅隆相信一定有办法改变，他其实是想谈谈他对下一代摄像机的构想：便携带，数字化，高清晰，3D成像。
发明这种摄像机绝非易事，但卡梅隆想制作一部能真正让观众身临其境的3D影片，既然没有理想的3D像机，那就必须设计一个符合要求的摄像机。所以，他邀请佩斯参与太平洋水下历险，借机了解水下摄像机对3D相机是否有帮助。佩斯认为这个主意很有趣，也同意参与新型相机的研发。
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