须弥山石窟的开凿，有其深刻的历史根源。一是途经固原的丝绸之路的畅通以及中西文化的融汇；二是源于北魏时期统治阶层的信仰及其崇佛政治环境；三是北周政权奠基人宇文泰对原州的着意经营；四是唐代原州政治、军事、经济、文化的繁荣和发展。十六国前秦、北朝时期，是须弥山石窟的开创期，唐代是须弥山石窟的鼎盛期。唐代在大佛前已建有规模宏大的景云寺，唐朝睿宗皇帝有个年号叫景云，景云寺可能就是景云年间睿宗皇帝救赐名而来的。宋代须弥山曾有过短暂的繁荣，是在宋微宗统治的二十多年间。宋夏战争起来后，固原成为两阵的前沿，须弥山自然是萧条了。金代虽然统治短暂，却对景云寺有过大规模的修建，而且管理也很规范。明代正统八年，绰吉汪速在旧寺基上重建佛殿廊庑，之后上奏英宗皇帝，乞望敕赐寺匾。英宗允应，遂题"圆光寺"匾。明代，是须弥山石窟再度兴盛的时期，但主要是寺院建筑的修缮，而不是续开石窟。由于寺院殿阁的修茸，须弥山已随着人们的审美时尚发展成为一处风景名胜。明清时期的文化人，在游览须弥山石窟、景致之后也留下了自己感悟后的文字，成为流传后世的诗文，明、清地方志书里都有载记，如《登临须弥山阁》、《须弥松涛》等。清代初年，西北用兵，须弥山殿阁得不到修缮和管理，直到康熙年间，才有过一次较大规模的修复。康熙三十七年《重修须弥山禅院碑记》记载这次修复过程，仍是寺院建筑，与石窟已无缘。须弥山石窟的开凿年代 通常说法，须弥山开凿年代在北魏孝文帝太和年间。另一说法是在北朗，这是一种笼统说法。笔者曾作过资料对比和研究，提出须弥山石窟的开凿比通常说477年到499年的说法早半个世纪，也就是须弥山石窟开凿的早期应在后秦末年。接下来我们就去看看各时代开凿石窟的特点吧。
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