卫星通信是宇宙无线电通信的形式之一，是指两个或多个地球站之间利用人造地球卫星作为中继站转发或反射无线电信号进行的通信。按高度可分为低轨道（<5000km,2~4H）、中高轨道（<20000，4~12H）和高轨道（>20000，>12H，静止轨道40000km）；按与赤道夹角分为赤道轨道、倾斜轨道、极轨道。
对静止卫星而言，由于地球结构的不均匀和太阳、月亮引力的影响，卫星的轨道参数随时发生变化，不断偏离开普勒法则确定的理想轨道，产生一定的漂移，这种现象称为摄动。
开普勒三定律：1、卫星沿着以地心为一焦点的圆锥曲线的轨道运行；2、卫星在单位时间内扫过的轨道面积一定；3、卫星运转的周期T的平方与轨道的半长轴的3次方成正比。
卫星通信的主要优点：1、通信距离远，建站成本与通信距离无关；2、以广播方式工作，便于实现多址通信；3、频带宽，传输容量大，适于多种业务传输；4、可以自发自收进行监测；5、通信线路稳定可靠，通信质量高；6、通信电路灵活，机动性好。缺点：1、需要先进的电子技术；2、要解决信号传播时延及回波效应带来的影响；3、存在星蚀和日凌中断现象（所有静止卫星，在每年的春分和秋分前后各23天中，卫星星下点进入当地时间午夜前后，卫星、地球和太阳共处在一条直线上，地球挡住了阳光，卫星进入地球的阴影区，造成了卫星的日蚀，称为星蚀。在每年的春分和秋分前后，卫星星下点进入当地时间中午前后的一段时间里，卫星处于太阳和地球之间，地球站天线对准卫星的同时，也对准太阳，强大的太阳噪声对通信造成强干扰，甚至使通信中断，这种现象称为日凌中断）；4、存在地面微波系统与卫星通信系统之间的相互干扰；5、通信卫星暴露在空中，使得卫星通信的抗毁性差，保密性不好。
卫星通信系统由空间分系统、通信地球站、跟踪遥测及指令分系统、监控管理分系统4大部分组成。通信卫星由天线分系统、通信分系统、电源分系统、跟踪遥测指令分系统、控制分系统组成。转发器分为透明转发器和处理转发器。
选择卫星通信的工作频段需考虑：1、频带足够带，能满足所传输信息速率要求；2、电波传播时产生的衰耗应尽可能小；3、天线系统接收到的外部噪声应尽可能小；4、与其它通信或雷达等微波设备之间的干扰尽可能小。卫星通信的最佳工作频段应在1~10GHz之间。称为无线电窗口。常用的频段包括UHF频段、L频段、C频段（6/4GHz）、X频段（8/7GHz）、Ku频段（14/11GHz）和Ka频段（30/20GHz）。
卫星通信中的电波传输损耗包括：自由空间传输损耗、大气损耗、大气折射的影响、极化误差损耗、多径衰落和电离层闪烁。
卫星通信中的电波传输噪声：太阳系噪声、宇宙噪声、大气噪声与降雨噪声、内部噪声。
电波传播特性是卫星通信以及其它无线通信系统进行系统设计和线路设计时必须考虑的基本特性。
卫星通信体制的基本内容包括基带信号形式、中频（或射频）调制制度、采用的多址方式、信道分配制度四个方面。数字卫星通信中通常采用PSK、QPSK和MSK等调制方式。实现多址方式的技术基础是信号分割。信道分配制度包括预分配、按申请分配和随机占用信道。
卫星通信中常用的多址方式有频分多址（FDMA）、时分多址（TDMA）、随机联接时分多址（ALOHA）、码分多址（CDMA）。FDMA多址联接实现有单路单载波（SCPC）和多路单载波。ALOHA信道利用率为18.4%，S-ALOHA（时隙）信道利用率为36.8%，R-ALOHA（预约）信道利用率为83.3%。
VSAT是英文Very Small Aperture Terminal的缩写，中文含义为“甚小口径（天线）终端”，常称为“甚小口径地球站”或“小型卫星地球站”或VSAT小站。特点：1、组网灵活，独立性强；2、可建立直接面对用户的直达路由，也可与用户终端直接接口；3、适用于多种数据率和多种类型业务的传输，通信效率高，性能质量稳定；4、设备简单，安装、维护和操作简便。多逻辑结构可分为单跳形式、双跳形式、单跳和双跳的混合形式、全连接网状形式。信道分配分为固定分配、随机分配、可控分配。VSAT卫星通信系统由主站、卫星转发器和若干VSAT卫星地球站组成。
卫星移动通信系统的分类：1、卫星静止，终端移动；2、卫星运动，终端静止；3、卫星运动，终端移动。
当卫星与用户终端之间、卫星与卫星之间存在相对运动时，接收信号的载频发生频移，称为多普勒频移。
卫星IP系统的特点：1、具有极高的覆盖能力和广播特性；2、应用范围广，利于组建灵活的广域网；3、可靠的传输性能；4、传输时延相对较长。
基于DVB/MPEG-2的卫星Internet的应用：1、Internet接入；2、多媒体广播；3、交互式应用。
GPS（全球定位系统）包括空间部分、操作控制部分、用户设备部分。
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