有一次，他们看到了一只鸟，父亲就问小费曼：“看，这种鸟一直在啄自己的羽毛。你看到它边走边啄自己的羽毛了吗？”
“看见了。”小费曼回答道。
“那你认为鸟儿为什么会啄自己的羽毛呢？”父亲问。
费曼想了想，说：“嗯，或许它们在飞行的时候弄乱了自己的羽毛，所以它们就用嘴巴啄一啄来梳理梳理。”
“好吧，”父亲说，“如果是这样的话，那飞行刚一结束，它们就得花很多时间来啄自己的羽毛了。那么，当它们在地面上待了一段时间之后，就不再需要如此频繁地啄了——你明白我是什么意思吗？”
于是，父亲和费曼开始仔细地观察那些在地上走了一会儿的鸟和那些刚刚落地的鸟之间，到底有多大的区别。结果并不像小费曼所预计的那样。
“那么，鸟儿为什么会啄自己的羽毛呢？”
这个问题让小费曼产生了很大兴趣。
“因为有虱子在打扰它，”父亲对小费曼解释道，“虱子会吃鸟儿羽毛上脱落下来的一片片蛋白质。而每个虱子的腿上都有一些蜡状的东西，小小的螨虫会吃这些东西。但螨虫不能很好地消化它们，于是就从身体的后部排出一种糖状的物质，细菌就会在这里生长。在生物界处处都有食物来源，总有某种形式的生命能找到它。”
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