这天傍晚，薛西斯正在大营中生闷气，侍卫悄悄领进来一个人，原来是一个名叫埃彼阿提斯的当地农民。
这个希腊叛徒跪倒在地，卑微地说道：“皇帝陛下，我知道一条小路，可以让您神不知鬼不觉地绕到希腊人的后方，只要您给我一笔酬金，我立刻领您的人去看。”
薛西斯一听，大喜过望，立即命令这个希腊叛徒带领御林军沿着荆棘丛生的小道直插后山。本来李奥尼达在小路旁的山岭上早已布置下1000余名来自佛西斯城邦的守兵。但因数日无战事，他们便放松了警惕，直到寂静的黑暗中传来嘈杂的脚步声时，他们才慌忙披挂上阵。
波斯人已到跟前，羽箭像雨点般射来，佛西斯的守卫兵们失败了。波斯人也不追赶，直向温泉关背后袭去。
李奥尼达得知波斯军已迂回到背后，知道大势已去。为保存实力，他把已无斗志的其他城邦的军人调到后方去，只留下他带来的 300名士兵迎战。波斯军杀声震天，他们像潮水般涌来，腹背受敌的斯巴达人奋勇迎战。他们用长矛猛刺，长矛折断了，又拔出佩剑劈砍，佩剑断了，就冲上去用拳头和牙齿同敌人厮杀。霎那间，整个战场血流成河，尸横遍野，惨不忍睹。
苦战中，遍体鳞伤的李奥尼达力竭气绝倒了下去，仍在战斗的斯巴达战士也所剩无几。他们逐渐被压缩到一个小山丘上，尽管早已精疲力竭，但没有一个人放下武器投降。
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