在很多人的印象中，南极是个梦一般的存在。由于遥远的地理位置和恶劣的天气，南极一度是个无法到达的地方。但是，这个极致的冰雪世界仍然牵引着许多人的心。如今，南极不再遥不可及，它已经成为一个越来越被人熟知的旅行目的地，而且诞生了多种南极旅行方式。
南极洲（英文名称：Antarctica）是位于地球最南端的大洲，四周环绕着南冰洋，外接太平洋、印度洋和大西洋。南极洲的土地面积约有1400万平方公里，位列亚洲、非洲、北美洲和南美洲之后，是世界上第五大洲。南极洲冰盖厚度平均达到1.6千米。冰盖覆盖下的是高原和山地，海拔达到2000米以上，是世界上平均纬度和平均海拔最高的一个州。南极洲于1820年被俄罗斯探险家拉扎列夫发现的。1959年12月，12个国家签订《南极条约》并于1961年生效。迄今各国在南极洲已建有60多个观测站和100多个考察基地。中国南极考察队建有长城站、中山站、昆仑站和泰山站。
横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。东南极洲，面积较大，为一古老的地盾和准平原，横贯南极山脉绵延于地盾的边缘；西南极洲面积较小，为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。南极洲大陆平均海拔近几千米，是地球上平均海拔最高的大洲。最高点玛丽·伯德地的文森山海拔5140米。大陆几乎全部被冰雪所覆盖，冰层平均厚度有1880米，最厚达4000米以上。大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖，被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。南极大陆共有两座活火山,那就是欺骗岛上的欺骗岛火山和罗斯岛上的埃里伯斯火山（又译埃拉波斯火山）。欺骗岛火山在1969年2月曾经喷发过，使设在那里的科学考察站顷刻间化为灰烬,直到现在，人们仍然对此心有余悸。
南极洲又称第七大陆，是是人类最后到达的大陆、唯一没有土著人居住的大陆。位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理纬度最高的一个州。南极大陆的总面积为1390万平方公里，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。
南极被发现的时间，目前有很多种说法，英国人说：“是英国船长詹姆斯·库克于1774年1月把船驶到了南纬71°10海域”， 俄国人说：“是俄罗斯航海家别林斯高晋率领的探险队1820年1月16日（距今198年）发现了南极大陆”。
挪威人说：“挪威海员博尔赫格列文于1895年登上罗斯海人口处的岬角”，法国人说：“法国人布维1738-1739年发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛（今布维岛）”。但现在一般认为南极大陆到19世纪才被真正发现，据说美国人于1820年首次看见南极大陆。这些都可以作为最早发现南极的依据。
今天我们讲一下有关南极和北极的英语。南极：the South pole/ the Antarcticpole 北极：the North pole/ the Arctic pole。Arctic 这个单词意思是“北极的”，arc的意思是“弧度”，因为北极的形状像个“弧”；Antarctic的意思是“南极的”，anti-是个前缀，表示“相反”的意思。所以这两个词是一对反义词。Pole的意思“杆；极点；电极”。
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