声音简介
【正文】
我曾经说过,在理性的最高法庭上,科学家是自然界最忠实的诠释者。但当无知成为法官的顾问,偏见成为陪审团的审判长时,科学家诚实的发言又有什么用处呢?就我所知,所有科学真理在得到普遍接受以前,都必须经历一段考验,那些位高权重的人物总会坚称各种现象应直接以神意为依据,任何研究这些现象的尝试不但是白费力气,而且简直是对神的亵渎。这种反对自然科学的态度具有异常顽固的生命力,即便屡屡受到重创,却似乎永远不会被根除。今天,这种反对态度已经遭到上百次的挫败,但是仍然像在伽利略时代那样猖獗横行,幸而危害性已经不那么大了。
请让我借用牛顿的一句名言:有些人一生在伟大真理海洋的沙滩上拾集晶莹的卵石。他们日复一日地注视着那虽然缓慢,但确定无疑地上涨的气势磅礴的海潮,这股海潮的胸怀包藏着无数能把人类生活装点得更高尚美好的珍宝。要是他们看到当今的克纽斯式小人坐在宝座之上,命令这股巨大的海潮停止前进,并扬言要阻止那造福人类的进程时,他们即使不觉得这种做法可悲,也会觉得可笑。海潮涨上来了,克纽斯们便逃跑。但他们不会像古时那位勇敢的丹麦人那样学会谦虚。他们只是把宝座挪出相对安全的距离,便又重复地干着同样的蠢事。
大众当然有责任阻止这类事情发生,使这些多管闲事的蠢人声誉扫地。这些蠢人以为不许人彻底研究全能上主所创造的世界,就是帮了上主的忙。
在亟待我们这代人解决的重大科学问题中,“物种起源”所探讨的不会是第一个,也不会是最后一个。当前人类的思潮异常活跃,把握时代脉搏的人会明白,19世纪将发生一如16世纪一般伟大的思想革命与实践革命。但是,又有谁能知道在这新的改革过程中,文明世界要经受什么样的考验与痛苦的斗争呢?
然而,我真诚地相信,无论发生什么情况,在这场斗争中,英国会起到伟大而崇高的作用。英国将向全世界证明,至少还有一个民族认为,专制政治和煽动宣传都不是为政之道,自由与秩序也并非互相排斥,知识的进步不会被传统阻挠,言论自由是真理的生命,也是国家团结统一的关键。
英国是否能起到这样的作用呢?这就取决于在座各位对科学的态度了。珍惜科学、尊重科学,忠实准确地遵循科学的方法,运用到一切人类思想领域中去,我们这个民族的未来必定比过去更加辉煌。
假如听从那些窒息科学、扼杀科学的人的意见,我恐怕我们的子孙将要看到英国的光辉像雾中的亚瑟王一样消失。等到他们发出像桂妮维尔那样的哀哭时,已经来不及了。
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