001.“它”：一条吐着信子的蛇

“它”现在是当成第三人称代词，而且专用为动物。人类的话，男的用“他”，女的用“她”，但在古代，不分人类野兽，也不管男女雌雄，都用“它”。

虽然这个字，小学生都认识，也知道它是第三人称代词，专门指代动物，但它本来是什么意思，恐怕一般人都不知道。因此，我们就要来说说“它”了。

还是老办法，先看古文字字形：

很显然，甲骨文的“它”，画的其实是一条蛇的样子，身上花纹斑斓，昂首伸颈，就差从嘴里咝咝吐出信子了。原来这个“它”，就是“蛇”的初始写法，一个标准的象形字。后来随着文字表达的需要，“它”被借来用作第三人称代词，古人只好另造了一个形声字“蛇”来代替“它”，于是我们普通人就看不出它们的亲缘关系了。

其实汉代的学者都还知道，《说文解字》告诉我们：“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎。”意思是，“它”是一种虫子，上古时代的人，大多没有房子住，都是一家几口随便在草丛里用树枝搭个窝棚，他们很害怕“它”，见了面常常互相关切地询问：“今天没有碰到它吧？”

你如果穿越到古代，听到这句问候，一定会莫名其妙：“什么它？哪个它？我没见到谁啊。”其实人家说的“它”，不是第三人称代词的“它”，而是蛇。

为什么大家对蛇这么害怕，废话，因为蛇很多是有毒的，被它咬上一口，差不多就活到头了。而古代人烟稀少，植被繁多，人到田里去劳动，实在避不开“它”，所以，他们才会见面第一句就问：“兄弟，没碰到‘它’吧？”

据人类学家研究，人类潜意识中普遍有三大恐惧：黑暗、高、蛇，只是程度轻重有异而已。原始人防御工具有限，没有坚固的房子，一到黑夜便很不安全，就算挤在山洞里，也免不了被穴居动物咬上一口，所以，黑暗简直是古人的噩梦。现在有些驴友，不得不露宿野外的时候，也多会燃起一丛篝火以驱散黑暗，就是这个道理。

至于怕高，古人多以狩猎为生，在和野兽的对抗中，有时占上风，有时处下风，被野兽追逐或者追逐野兽的时，一不小心，就会从半空坠落，能活下来的都是奇迹。直到现在，恐高症患者依旧很多，不要自卑，都是远古的基因留存。

至于“它（蛇）”，我们知道，别说上古，就算工业革命以前，除了贵族和有钱人，大多数老百姓平时都是打赤脚，或者穿草鞋的，当然特别容易被蛇咬死。随着文明的发展，出现了城市，野地也越来越少，蛇对人类的威胁逐渐减弱，穷人也都买得起皮鞋，又发明了抗蛇毒血清，被蛇咬死的几率微乎其微。寒暄语“无它乎”因此退出了历史舞台，被“你好”取而代之。没有生命危险，才会关心过得好不好。

甲骨文中还有一个和“它（蛇）”有关的字，值得说一下：

这个字的下部，看上去像“它”，实际上却是“虫”字，这个“虫”，不是我们今天“虫子”的“虫”，而是“虺”的古字。今天虫子的虫，古代写作“蟲”。“虺”也是一种类蛇的虫子，《说文》说是蜥蜴，我们家乡称之为四脚蛇；《尔雅》说是蝮蛇，《国语·吴语》说是小蛇，从甲骨文来看，它比“它”，也就是“蛇”的身体要细，大概就是一种小蛇，蛇可怕不可怕，和它的粗细是没有什么关系的，有的蛇很粗，但是无毒，就不可怕；有的蛇很细，但毒性剧烈，就非常可怕。这个字的上部，是一个人的脚趾，我们前面说了，如果一个人被蛇咬到了脚，只有两种选择：或者立刻砍掉自己的腿，或者坐着等死。这个字，就是甲骨文和金文时代的“害”字，被蛇咬到了，就是有灾害了。今天所谓的“有害”的“害”字，其实不是表意字，而是假借字，本义是“盖子”的“盖”，古文字字形像一个器皿的盖子，是借来记录“害怕”的“害”这个词的；而甲骨文的这个写法，虽然使用过一段岁月，最终却湮没在历史风尘之中。