《天朝的崩溃》出版十余年，影响颇大，学术价值历经时间考验，已广为读者肯定推崇。修订版全面核订了注释、引文中的错讹，重排精装，列入“三联哈佛学术丛书二十年纪念版”再刊。
全书以几个主要人物为线索展开叙述。从武器装备、防御工事、兵员训练到作战战术的运用；从后勤、兵力动员、兵员调动到军费的来源、筹集与分配，更涉及交战国可用于战争的经济实力、负责运筹帷幄人员的心态、他们的战争观、战术观等。
过去的鸦片战争研究中这些或被忽视，或语焉不详，但在本书中却得到充分的展现。
本书从事实认定来加以判断，严肃检讨清朝奏折中呈现的天朝心态，直指中国战败的深层原因。该书展现的严谨论证破除过去误谬之学术性，以及避免再蹈历史错误覆辙之强烈爱国情怀，令人读之震撼动容。
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历史学家们一方面在总体上认识到清王朝已落后世界潮流、无力挽回颓势，另一方面在具体叙述时又认为如果忠臣们坚持抵抗的主张能够实施，中国或许还有救。这种矛盾的心态体现出潜意识里的不服输，在满腔愤懑的同时又满怀希望，根源仍然是对多灾多难的祖国的真切的爱。
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史学本并不该作为宣传的工具，然而史学却天然具有宣传的功能。在民族危机空前严重的时期，史学家在研究时有意识无意识地注入民族情感，也是能够理解的。
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用“忠奸理论”解释鸦片战争，坏就坏在其不仅不反思封建制度的落后，反而是对君主专制君臣纲常的再肯定——之所以失败，是因为违反了祖宗圣贤之法，只要排奸用忠、贯彻先贤的教导，就万祸可消万难可解。
Gettys_ 回复 @Gettys_：
让奸臣代替制度去承担责任，正如让他们做皇帝的替罪羊一般，保住了传统的道统名教纲常的地位。
听友66236503
好几个人讲这个，这个讲得最好，不快不慢，念得也准，断句也没对
和和_5a
作者的观点非常幼稚。书写历史或看历史必须站在正确的史观上面。比如封建社会历史就是以皇权思想为准则，近现代史就要站在平民的视角，而作者却站在了汉奸和外国人的视角，真是有才。而且这种不看大局，只揪细节的手法。竟然也称得史学大家。
听友189492314 回复 @和和_5a：
幼稚的是你，你以为历史就只有AB两面吗？你这种智商就别看历史了。看看连环画就得了