孟广禄、杜镇杰 - 京剧《双投唐》选段 (2010春节戏曲晚会现场)

其艺术发展大致可分为三个时期：
第一个时期是程派艺术的创始期，时间可回溯到1924年以前，包括他艺术发展的准备阶段。这一时期，梅兰芳已经陆续排演了古装新戏《嫦娥奔月》、《黛玉葬花》、《天女散花》等，影响所及，京剧旦角纷纷效仿。罗瘿公及时引导程艳秋开辟自己的戏路，指出：一定要编演“情节戏”，有头有尾地唱；特别要求他钻研唱腔、唱法。王瑶卿也鼓励、帮助他根据自己的条件发展自己的艺术。1922年起，在罗、王的大力帮助下，程艳秋开始编演自己的本戏。同年10月，他应约首次赴沪演出，除上演《玉堂春》、《能仁寺》、《女起解》、《虹霓关》、《奇双会》等20来出传统剧目外，还上演了罗瘿公为他新编、改编及王瑶卿为之安腔、安身段的《梨花记》和《龙马姻缘》。这次演出以文武昆乱不挡，技艺精湛而获得很大成功。程艳秋的名字，从此传遍整个上海滩。1923年他第二次到上海演出，更为轰动。这一次程艳秋不仅以色艺俱佳，表情、做派细腻吸引着观众，更以艺术上的创新，使上海观众欣喜若狂。由于革新，他演出的传统戏得到“旧戏新唱”的评语，特别是经王瑶卿加工、改革过的《玉堂春》、《六月雪》和《贺后骂殿》等剧的唱腔，一时不胫而走，在群众中广泛流传。新编剧目如《红拂传》、《玉镜台》、《鸳鸯冢》、《风流棒》，也应观众的强烈要求，陆续与上海观众见面。由于各剧中新腔叠出，脍炙人口，观众边听边学，纷纷索取唱词，从此开创了京剧节目单上附印唱词的先例。一时沪上程腔之盛，如风起云涌，继北方“无腔不程”之后，程腔开始风靡大江南北。表演方面，各剧也均有创新，各有精彩。如《红拂传》中红拂与李靖出奔时的对舞，末场红拂的双剑舞；《玉镜台》中，小丫环碧玉对谢鲲连说几个“使不得”时的身段、手势，都是独出心裁，既加强了人物性格的刻画，又使观众耳目一新。至此，程派艺术便开始以它的独创性而闻名。之后不久，程艳秋进行了数场极其特殊而重要的演出：当时余叔岩也应邀赴沪，约程合演，不料数场后他因故不辞而别；但戏票已经售出，剧院经理无奈，只得请程替演。观众能否接受他这个后起之秀来代替当时造诣、声望都很高的余叔岩，这对程艳秋不能不是一场严格的检验，结果他以《红拂传》、《花舫缘》、《风流棒》等新戏连演几天，观众不仅毫无怨言，而且座无虚席。这场检验，证明年仅19的程艳秋，已在观众中站稳了脚跟，同时也确立了他在京剧界中的地位，跻身于一流名家之列。