一位勤政爱民的国王，把国家治理得十分富庶稳定。有一天他突然想：自己向来勤于政事，我这么努力，到底百姓的生活形态又是什么程度?”大臣就向国王禀告：“国王，依我所见，人民的生活富乐安康，国王可以拨出时间到城外走走，实际探访。”国王想想也对、自己从来没有出城巡视过，就接受大臣的建议巡视国土。
老百姓听到国王出巡都非常欢喜，平时能安居乐业，都是因为国王的德政，所以人民自动自发的，预先将国王巡行经过的路线清扫、布置一番，恭迎国王的到来。
国王走了一回，沿途得到民众的欢呼拥戴，眼前所见尽是一片富有、亮丽的景象，次第巡视后，国王就欢欢喜喜地回到王宫。回宫后，他又不断思考：人民都这么富有，到底对国家有什么利益?不如把人民的财产都集合起来，看看大家的财富究竟有多少?说做就做，命令发布下去，人民也都很配合一一呈上财产清单。
其中有一位城中的大富长者，呈上的财产数目只有三千万，国王明知长者很富有，财产怎么可能只有这样而已?所以就召见这位长者：“那天路过你的房子，又大又豪华，大臣也说你家财万贯，绝对不只三千万的数字，你胆敢欺骗我!”
长者闻言，不慌不忙地回答：“国王，我没有欺骗您，我所有的私财就是这些。”国王又问：“财产就是你的，为什么还分什么‘私财’呢?那么，其他的钱要做什么?”长者说：“我能够自由应用的，才是我的私财。这些钱都是用来救济人群、解除人的苦难，看到有人贫穷困难，能够自由付出，这才是我能运用的部分。至于其他财物，不过是五家共有。”
国王一听感到十分好奇：“什么是‘五家共有’?”
长者就恭谨地说明：“所谓五家，第一是火，第二是水，第三是恶政，第四是不肖子孙，第五就是盗贼。”国王听了很感兴趣，就请他详细解释。
“水是天然的灾难，这种无常的天灾不可抗拒;火也一样，经常都有意外发生。盗贼以偷抢为业，有钱人是盗贼所注目的焦点，时常会受强盗劫掠。再来是贪官污吏;最后是好吃懒做的不肖子孙，就算有金山、银山，还是会坐吃山空。所以财产是五家共有，到头来生命终了时也带不去，只有眼前还能把握机会付出。”
国王听了深表赞同：“是啊!人生真的是无常。”
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