万变的气象05：龙卷风为什么那么可怕

龙卷风是一种快速旋转的涡旋，是天气极不稳定的状态下，空气发生强烈对流运动而产生的。龙卷风发生时，可以看到从积雨云中伸下一条猛烈旋转的漏斗状云柱。

云柱的直径，小的有几十米，大的能达到几百米。它有时悬挂在空中，有时能伸达地面或水面，地面上的被称为陆龙卷，水面上的被称为水龙卷，民间常把水龙卷称为“龙吸水”。

龙卷风的水平范围很小。由于龙卷风尺度很小，中心气压极低，造成很大的水平气压梯度，从而导致强烈的旋转风速，比超强台风的风力还大得多。

龙卷风的寿命很短，持续时间一般只有几分钟，最长不过几十分钟。龙卷风移动的时候，是边旋转边“跑”，移动方向变化不定。

和台风类似，龙卷风中心眼区的风速很小，眼区为下沉气流，而眼区外围有极强的上升气流。

在如此强大的上升气流的作用下，龙卷风就像一个强力吸泵，把它所触及的水、沙尘、草木等吸卷起来，还常常把海里的鱼类、粮仓里的粮食，甚至家畜吸卷到高空，然后再随暴雨降落到地面，于是就有了天上下鱼、下粮食等奇怪现象。

由于龙卷风内部气压极低，当它扫过建筑物顶部时，会造成建筑物内外强烈的气压差。这种突然到来的强烈气压差，会在顷刻间把屋顶掀掉，好像屋内发生爆炸一样。这对建筑物的破坏极端严重。

龙卷风主要集中在春夏两季和早秋，一般在3月到9月发生，其中7月最多，4月次之。70%的强龙卷风发生在12时到20时之间。这是因为经过白天太阳辐射，这一时段大气层结构不稳定，最容易发生强对流天气。

美国是世界上遭受龙卷风灾害最多的国家，平均每年发生上千次。中国龙卷风发生的数量约为美国的1%。

至今，气象学家对龙卷风发生发展的机理尚了解不足，龙卷风的预报还是世界性的难题。