皈依的方式包括誓言皈依和修行皈依。
誓言皈依是在佛像、经书等三宝所依面前，由戒律清净的出家人主持皈依仪式，念诵仪轨，受持皈依戒，发誓从此以后以佛为导师、法为道、僧为道友，永不舍弃三宝。以后在平时则可以自己于皈依境前念诵皈依偈，温习皈依的誓言。
修行皈依是依照这个誓言，在实际修行中唯一随学三宝。
社会上很多人认为心好就行，不害人就是第一好人，何必学佛。大家可以静下心来诚实地省察一下自己的言行，起心动念总不离贪嗔痴，如何能夸口说心好？每一天的所作所为，有意无意间给众生造成了多少恼害，有多少不予取的行为，说了多少妄言绮语，又如何能自诩为好人？不学佛，不知道看护身心，不知道圆满的因果取舍的道理，如此在不知不觉中造业，循业流转，不由自主，终究是既不能利己也无法利他。
关于皈依，有一种比较流行的看法是内心皈依最关键，只要心里皈依就行了，不必那么注重形式参加皈依的仪式。这个想法只有部分正确。
有皈依的愿望，在心里发誓皈依三宝，的确非常重要，但是要获得圆满无缺的皈依戒体还需要其他条件：皈依戒一般而言要在三宝所依前求受，也就是前面所说的要在佛像、经书前，由授戒师按照仪轨传授皈依戒。其次，在授戒师传戒时，求受者对自己已经获得了皈依戒体有一种确信。这确信是很关键的，若只是对佛教有好感，有皈依的愿望甚至决心，但没有如法的皈依仪式，你就不会对自己已得戒体有确信。换句话说，你内心对自己是否真正算皈依了三宝这一点是模糊，不能确定的。
如法的皈依仪式，皈依的愿望，皈依的誓言，得戒的确信，这些条件缺少任何一个，都不能获得圆满无缺的皈依戒体。戒体无形无色，是否得到戒体，外在很难判断，而得戒者心里自有了知、确信。
是不是皈依了，要看有没有得到皈依戒，不在于是否有皈依证，然而也不能因此就彻底否定皈依证存在的意义。对一些居士来说，小心珍藏的皈依证寄托着他们很多的情感，其中有对三宝的信心，有对自己的鞭策和鼓励，有精勤持戒的提醒，或许还有某段岁月的记忆。这样一张皈依证对于他们就不仅仅是一种形式或是向人炫耀的资本。
此外，皈依证上一般都印有佛像、经文，纵然它没有别的作用和意义，仅凭上面的佛像、经文等，就该是佛弟子恭敬顶礼的对境。
所以，我们看问题不要走极端，要么认为皈依证必不可少，要么认为皈依证一无是处。其实，皈依证有也好，没有也好，只要受了皈依戒，就是三宝弟子了。
《根本说一切有部百一羯摩》中，皈依的仪轨是这样的：求受者顶礼三拜，在本师释迦牟尼佛前，蹲踞或长跪，合掌，跟随授戒师说皈依戒语：
大德一心念我，我某甲（各称法名或俗名）始从今日，乃至命存，皈依佛，两足尊；皈依法，离欲尊；皈依僧，众中尊。请大德，始从今日，乃至命存，摄我为受三皈戒居士。（重复三遍，在第三遍念到“摄我为受三皈戒居士”时，授戒师弹指，这个时候每个受皈依的人一定要观想在听到弹指声的同时，自己获得了圆满的三皈戒体。）此乃方便（授戒师说），善哉（受戒者说）。
这是佛陀亲口宣说的皈依三宝的誓言偈文，意思我简单解释一下：
皈依佛，两足尊：
“两足”指长有两足的有情。“尊”是殊胜、尊胜的意思。“两足尊”即两足的有情当中最尊贵殊胜的。
皈依法，离欲尊：
“欲”是指扰乱众生的心，使众生心不调柔、不自在，与解脱、圆满觉悟相背离的所有烦恼障、所知障等障碍。在所有对治“欲”的方法中，法宝是最为殊胜有力的方便。
皈依僧，众中尊：
“众”指集会、团体。僧人和合共住，成为僧团，全身心投入佛法的修学，护持延续法宝，功德不可思议。在所有团体中，最尊贵、殊胜的是僧团。
究竟上，佛、法、僧三宝是一体的，不能在三宝之间有取有舍。比如，只皈依佛宝、僧宝，不皈依法宝，认为闻思经论是不必要、没意义的；或者只皈依法宝、僧宝，不皈依佛宝，认为礼佛、供佛、忆念祈祷佛宝等近似迷信举动，只有无知无识的人才做，而有学识的人是不会那样做或不必要那样做的。
每个人的习气、爱好不同，有人喜欢念佛，有人喜欢闻思，有人喜欢参禅，但不论以怎样的方式修学，都应完整、平等地礼敬、供养、皈依三宝。
平时应该常常想：“无论苦乐好坏，我都一心一意皈依三宝。”
经历顺境，当了知这是三宝的慈悲加持。佛在经中说，世间安乐、美好的一切，乃至烈日酷暑中的习习微风，自相续中生起的一刹那善念，都是佛的悲悯与加持。
经历逆境，当祈祷三宝加持自己有勇气、有耐心，怀着慈悲去面对困境，并且了知目前所经历的困境是自己往昔造作恶业感应的结果，因为三宝的加持，重罪轻罚，自己才能在有承受能力的今生此时感受果报，清净恶业。
为什么在一切苦乐际遇中都应感念三宝的恩德呢？
我们经历的一切都是自己之前造作的业因在条件成熟时显现的果报，现在的安乐是之前（包括今生和前世）行善积累了福德的结果，而因为佛的教化我们才知道行善。
久远劫以来，无数佛出兴于世广转，开示解脱乃至圆满觉悟的道理。在无尽的轮回中，我们必定曾经有幸值遇过佛，接触过正法的光明，或者无意之间礼敬、供养过三宝，种下了善根，不论这善根多么微小，都会在我们的识田中留下印记，因缘成熟时便会结出善的果实，我们因而感受安乐，生起善念，做出善的举动。
有的人虽然现在不信佛，但心地善良，常行善法，这便是他们的习气使然，在阿赖耶识中有善的种子，而这种子是无始以来在三宝前播下的。有了善因，在因缘具足时才会有善果。
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