7月11日，是“中国航海日”。
这是因为在1405年的7月11日，郑和开启了第一次下西洋的旅程。在2005年，也就是郑和下西洋600周年之际，经国务院批准，将每年的7月11日确立为“中国航海日”，作为国家的重要节日固定下来，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期。
这里提到的“世界海事日”是指每年的3月17日，和“中国航海日”是不同的。1977年底国际海事组织第十届大会决定此后每年3月17日为“世界海事日”，因此1978年3月17日成为了第一个“世界海事日”。国际海事组织后来决议，决定具体日期由各国政府自行确立，因此中国就选择了郑和下西洋的7月11日。
也正因为此，世界上不少国家都有航海节或海洋日，不过日期并不统一：加拿大的航海节是每年的6月21日至22日；日本的是每年的7月20日；作为曾经的海上大国，英国甚至是各地庆祝航海节的日期和名称都不相同，其中大雅茅斯航海节于每年9月6日至7日在大雅茅斯港举行，以纪念当年盛极一时的英国航海事业。
好，我们说回郑和下西洋。据记载，“明成祖朱棣下旨，令郑和组织船队下西洋。他与王景弘率领船队，从南京龙江港起航，经江苏太仓刘家河编队集结出海，驶向福建长乐县太平港驻泊，等候东北季风到来。冬天，郑和率船队从福建闽江口五虎门出洋远航，经南中国海域，首先到达占城（今越南归仁），然后到爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、满刺加（今马来西亚马六甲）、旧港、阿鲁、苏门答刺、南巫里（以上四地均在今印尼苏门答腊岛上）。从南巫里进入印度洋到达锡兰山（今斯里兰卡），然后到达小葛兰（今印度奎隆）、柯枝（今印度科钦）、古里（今印度卡利卡特）。”郑和船队于永乐五年九月初二即1407年10月2日回国。
小朋友们可能觉得奇怪：为什么要以郑和下西洋的日子设立为“中国航海日”，一个人率领一些船，在大海里走一圈，有那么值得纪念吗？
在大自然面前，其实人类是渺小的，探索自然一直是人们的愿望。无论是了解环绕陆地的海洋，还是我们头顶的蓝天，又或者是攀越陆地上的高山、穿行热带丛林，都是人类心中的向往。这也就是为什么尽管危险，我们却看到探险的人们从古有之，到如今依然前赴后继。
纪念某一次重要的探险活动，既包含了对于古往今来伟大探险家们勇气的嘉许，也包含了人们对于探索成果的期待——他们的每次出发和探索都会帮助我们加深对世界和自然的认知。这种认知既指当探险家们出发时，他们对已有知识的梳理和准备，也指探险之后对于新发现的整理和期待。
从这则连环画的单页中可以看到，“郑和指示船上的人依照太阳月亮的升降方向辨认东西南北，借星斗的高低观测航船的方位”，这是最基本的天文学知识在航海上的应用。即便在可以借助现代科技的今天，这些知识与经验依然是航海的不变法宝。大自然所预备的不变的、可依靠的观测方法，如果你愿意学习，就可以晓得。
据说，为了保障船员的身体健康和航海任务的顺利完成，郑和每次下西洋都配备了180余名医官、医士和药士，平均每只船上设有2到3名保健人员。在郑和下西洋的半个世纪之后，西方的航海事业蓬勃发展，外国的船员在远航时却饱受败血病的困扰。
从现代营养学的角度看，这是由于船员远离陆地，很久不能吃到蔬菜，没能及时补充相关维生素所致。而在郑和的《航海日记》里却几乎找不到他的船员遭受同样困扰的文字记载，这是为什么呢？原因在于郑和船队远航前会带上豆子，在船上泡发豆芽吃，所以没有患因维生素不足而导致的疾病。豆芽在我国自古就有“种生”的美誉，李时珍记载豆芽具有“解酒毒、热毒，利三焦”之功。
这段记载来自于对中医药历史颇有研究的名中医陈存仁先生晚年所写的《被误读的远行》，以中医药学家的视角来看历史，是有根据的。
而且，从文化意义来讲，郑和七次下西洋，没有占领他国一寸土地、掠夺他国一分财产，旨在传播友谊，促进经济贸易，增加友好交流，展现了中华民族是热爱和平的民族。
陈先生的书中提到，在郑和率领的大明船队里，有一类人很有意思——“稳婆”，也就是我们常说的接生婆。郑和每到一处，总要设帐施诊给药，还教导当地土人如何接生。
在当时的世界各国中，大明王朝国富民强，人口数量数一数二。不难理解，人口数量正是国家安定、医疗发达的标志。如果连年战乱，或医疗水平低下，死亡的人数就会增加。郑和的船队教导人们如何给药、如何接生，是在传播中华文化。他们也在远行途中，学习其他国家的文化，达成文化交流。
所以也难怪，东南亚许多国家都有纪念郑和的活动，比如2005年马来西亚发行了以郑和为题材的纪念邮票，以纪念郑和下西洋六百周年及马中交往六百周年；新加坡旅游局举办“郑和文化村”活动等。
2010年7月11日，为庆祝第六个中国航海日，中国邮政发行《中国航海日》纪念邮票一枚。
看着蓝色背景的海面以及飞跃的海豚，不禁心生感动：我们生活在一个生物链条明确，互相依存，应该和谐共处的地球。奇妙的大自然蕴藏着无数秘密，期待有心人去探索、知晓，而知晓的目的又是什么呢？不应是过度开发和掠夺。
所有的探险行程一定会遇到凶险，航海也不例外，因此，在决定出发之前，要有足够的知识储备，依靠叶公好龙的喜欢不足以成行。探险者还须具备坚韧的品格，很多时候，所需要的正是“再坚持一下”！
如果你对探索自然感兴趣，不妨从现在就开始积累。你还有很长的岁月去成长，可以慢慢确定自己的心愿。
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