1800年，贝多芬被邀为维加诺编舞的舞剧《普罗米修斯的生民》谱曲。普罗米修斯这位希腊传说中的巨人，不顾奥林匹斯山上诸神的禁令，偷盗天上的火种，把温暖、光明和启示传到人间。作为对普罗米修斯的惩罚，宙斯派神把他锁起来，让鹰啄食他的肝脏。普罗米修斯的肝脏不断地被啄食，又不断地重新长好。维加诺编舞的这部舞剧情节按当时的说明书为：“普罗米修斯是一位崇高的人物典型。他发现他那个时代的人民愚昧无知，他用科学和文艺的途径传授给他们礼仪、风俗习惯和道德。”根据这一概念，舞剧选用了两位获得生命的塑像。他们塑造得那么和谐，能够领略人间的所有喜怒哀乐。普罗米修斯把他们引领到帕那萨斯山，为的是请文艺之神阿波罗启示他们。阿波罗请安菲翁、奥利安和俄耳甫斯教他们音乐，请玛尔波门教他们悲剧，请特普悉科尔和潘教他们牧羊人的舞蹈，请巴科斯教他们英雄的舞蹈。
贝多芬当初曾对维加诺的构思感到失望，认为他没能在舞剧中充分表现普罗米修斯的英雄气概和为盗火而为人类所忍受的痛苦。贝多芬为这部舞剧创作的配乐，OP.43，作于1800—1801年，共包括序曲与16段音乐。
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