苏州河边的煤球厂

历史上的上海是江南水乡城邑
没有大山老林
城市的燃料主要依赖附近农村的农作物废弃料
如稻草、麦秆、花萁秆
以前
上海是棉花主要种植区
棉花也是上海最主要的经济作物
所以
上海人称棉花为“花”
“花萁”就是棉花的茎
庄稼的茎叶分量轻、体积大、不耐烧
苏州河上的运输船大部分就是装运燃料的木船
1843年上海开埠后
上海城市面积不断扩大
城市人口急剧增加
燃料紧缺成了城市进步的障碍
于是浙江、安徽出产的木炭源源不断进入上海
为减缓上海燃料紧缺发挥了一定的作用
中国是世界上煤炭储藏量最大的国家之一
但是
近代以前
中国煤炭开采量很少
光绪二年（1876年）
李鸿章派轮船招商局总办唐廷枢筹办开平矿务局
第二年
拟定官督商办章程，通过招商集资
1878年
在直隶（河北）唐山开平镇正式成立开平矿务局
1881年投产
1882年产煤3.8万吨
到1898年
年产煤炭73万吨
1900年
开平矿务局实行中外合资
改名为“开平矿务有限公司”
大量的煤炭通过海上运输源源不断地运抵上海
除了确保轮船、工厂的燃料外
部分可以用于生活用煤
煤炭一般可以分为有烟煤和无烟煤两大类
有烟煤燃烧时会冒出滚滚浓烟
无法作为城市生活用煤；无烟煤不会冒烟
发火快
但是不耐烧
作为家庭用煤有许多不便之处
只有延长无烟煤的燃烧时间
才能够成为经济、方便的家庭燃料
刘鸿生（1888—1956）是浙江定海（今舟山）人
出生于上海
毕业于美国基督教圣公会创办的圣约翰大学
1907年后
任上海公共租界老闸捕房外籍巡捕教官
1909年
入开平矿务局上海办事处
为“跑街先生”
就是现在的业务推销员
1912年晋升为开滦矿务公司买办
上海周边的江苏、浙江、安徽分布有许多小型的砖瓦窑
生产的砖瓦许多运往上海
小型的砖瓦窑以柴火为燃料
窑温低
出产的砖瓦品质差
卖不出价钱
于是
刘鸿生带着弟弟刘吉生深入山区
与砖瓦窑一起研究改进砖瓦窑结构
改用煤炭为燃料
试验成功后
大部分砖瓦窑改用煤炭为燃料
出产的砖瓦品质提高了
销路也打开了
而刘鸿生推销煤炭的业绩蒸蒸日上
同时
刘鸿生聘请专家研究如何使煤炭成为城市家庭的生活用煤
他们把无烟煤碾成粉末
按比例添加黏性较强的黄泥
再用机器轧成球形的“煤球”
经过许多次试验
获得成功
于是再研究燃烧“煤球”的“煤球炉”
又获成功
使煤球成为上海家庭使用的主要燃料
刘鸿生除了担任开滦矿务局的职务外
自己还创办“义泰兴公司”在浦东滨江建立煤炭码头
垄断了上海的煤炭运输和仓储
成为名符其实的“煤炭大王”
煤炭进入上海后
还要通过水路运输
分销到江浙各地
于是
“义泰兴”在苏州河两岸也有多处码头和堆栈
刘鸿生还利用自己的优势
在麦根路（康定东路和泰兴路）苏州河边建立煤球厂
这也是上海建立最早的、规模最大的煤球厂
当然
“义泰兴”还有许多煤球点分布在上海的大街小巷
麦根路的煤球厂一直到20世纪末还在生产
在苏州河整治工程中停产
如今这里已经被建设为蝴蝶湾绿地
面貌和环境发生了天翻地覆的变化