引子
《官场现形记》是晚清著名的谴责小说，署“南亭亭长著”，南亭亭长即李伯元。李伯元（1867－1906），名宝嘉，又名宝凯，字伯元，号南亭亭长。江苏武进（属常州市）人。出身官宦世家，三岁时丧父，由做过山东道台的伯父抚养。少年时代即擅长诗文，中第一名秀才，后来几次考举均落榜。其堂伯父为他捐纳了一个府经略的功名，但李伯元却无意于仕进。光绪二十二年（1896年）到上海办《指南报》，后来又主办《游戏报》、《繁华报》。光绪二十七年（1901年），朝廷开经济特科，李伯元曾被荐举，旋又遭“文字轻佻tiāo，接近优伶líng”的弹劾。李伯元一笑了之，辞不应召。1903年，应商务印书馆之聘，主编《诱像小说》半月刊。1906年，卒于寓所，年仅四十岁。
《官场现形记》共五编60回，最早在《世界繁华报》上连载，是我国近代第一部在报刊上连载并取得社会轰动效应的长篇章回小说，开创了近代小说批判现实的风气。小说由30多个相对独立的官场故事联缀起来，涉及清政府中上自皇帝、太后，下至佐杂小吏等一百多个大小官吏，并将这些形形色色的官僚们的各种丑态恶行暴露在光天化日之下：他们或侵吞公款，贪赃枉法；或卖官鬻爵，大发横财；或名“剿匪”，实则害民；或冒名得官，寡廉鲜耻；或惧洋媚外，奴性十足。作品有如一幅封建社会末期官场的百丑图长卷，触及当时社会的主要矛盾。
《官场现形记》是晚清谴责小说中最具有代表性的作品，其表现手法则是现实主义的。《官场现形记》中写的多是现实生活中的人物，只是改易姓名而已，胡适曾在为此书做的序言中论说过这种情况：“就大体上说，我们不能不承认这部《官场现形记》里大部分的材料可以代表当日官场的实在情形。那些有名姓可考的，如华中堂之为荣禄，黑大叔之为李莲英，都是历史上的人物，那无数无名的小官，从钱典史到黄二麻子，从那做贼的鲁总爷到那把女儿媚献上司的冒得官，也都不能说是完全虚构的人物。”，“慈禧太后索阅是书，按名调查，官吏有因以获咎者”（《白话文学史》）。此书简直成了惩办贪污官员的黑名单，按图索骥，一逮一个着。
鲁迅将《官场现形记》与吴沃尧（吴趼人）的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》以及曾朴的《孽海花》并称之为谴责小说，是清朝晚期文学代表作品之一。1998年，香港《亚洲周刊》评选20世纪100部优秀文学作品，《官场现形记》排列前10名。1999年，人民文学出版社评选20世纪100部优秀小说，《官场现形记》被列为排行榜第一名。
参考资料：
中国古代文学要籍简介（五）：通俗小说集 ．国学网[引用日期2020-4-6]
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