1905年，聪明好学的巴玉藻考入南京水师学堂。1909年，被选送到英国留学，成为20个选派留学生中的惟一的蒙古族学生。暑假，他和好友王助一同到英国造船厂实习。那时候的巴玉藻和很多欧美青年一样，十分羡慕飞行家这个时髦的行当，尽管留学生活拮据，但他总想亲身体验一下飞上蓝天的滋味。1912年暑假，巴玉藻听说有一个名叫波特的飞行家经常驾驶飞机在温德梅尔湖上练习飞行，就与好友王助一起凑了两英镑，跟着波特飞了一圈。从此，这两个中国的年轻人就与航空结下了不解之缘。
巴玉藻真正系统的接触航空制造，是到美国之后。1915年，巴玉藻和王助考进麻省理工学院航空工程系研究生班。聪颖好学的巴玉藻仅用了9个月时间就修完了全部功课，取得了航空工程学硕士学位。
毕业后，巴玉藻和王助很快被各大飞机制造企业“抢”走。其中，王助被初创的波音公司请去担任第一任总设计师，而巴玉藻则被著名的寇蒂斯飞机公司聘为设计工程师，后来又受雇于通用公司，担任总工程师。巴玉藻身兼两职，为美国早期航空工业的发展起到了重要的作用，他还被推荐为美国自动机工程学会会员。
不久后，一个打造中国人自己的航空工业的计划，在巴玉藻心中日渐成形。1917年秋，巴玉藻不顾美方重金挽留毅然决定回国创业，在福建马尾筹建飞机工程处，后改称马尾海军制造飞机处。
研制成功第一架水上飞机“甲型一号”后，1922年春，巴玉藻与王助等人合作，共同设计出世界上第一个供水上飞机使用的浮动机库，成功地解决了水上飞机的驻泊与修理问题。10年来，在巴玉藻等的领导下，海军制造飞机处先后设计生产了6种型号的飞机，共12架。
此外，巴玉藻还非常注重培养技术人才。1918年4月，在建立海军飞机工程处的同时，他还在新建的海军飞潜学校开设了制造专业甲班。1923年，这个班的学员完成学业，成为中国航空工业最早的中坚与骨干力量。飞潜学校甲班也成为我国历史上自己培养高级航空工程人才的第一个专业班。
巴玉藻逝世时未满37岁，他的离去是我国航空事业的重大损失。虽然巴玉藻生前并没有实现建立我国自主航空工业的愿望，但他为我国早期航空事业发展所做的贡献并未被世人所忘却。为了纪念巴玉藻，2013年6月，福州市将相关道路更名为“玉藻路”；我国著名科学家钱学森赞誉他是“中国航空之父”。
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