笔尖钢引发的中国创新“拷问”
中国每年要生产380亿支笔，但是缺乏笔尖的国产钢材料生产能力，因此每年需要以12万/吨的价格进口1000多吨生产笔尖的钢材。这事甚至惊动了国务院总理，他向钢铁生产企业发问：对于中国这样一个制造大国来说，我们可以造出高铁、大飞机，怎么就造不出一个小小的笔尖钢呢？
最近，这件让总理惦记的事终于解决了。据媒体报道，山西太钢不锈钢股份有限公司、首钢吉泰安新材料公司先后研发出圆珠笔头球座体所用的“超易切削钢丝”，并已实现量产投放市场，打破了我国圆珠笔头原材料依赖进口的局面。对于如何攻下难关的，项目开发人员介绍：钢材要制造笔头，必须用很多特殊的微量元素，把钢材调整到最佳性能，微量元素配比的细微变化都会影响着钢材质量，这个配比找不到，中国的制笔行业永远都需要进口笔尖钢。原来，核心问题是微量元素的配比问题。
针对这一新闻，除了一片欢庆之声外，还有两种不同的声音。
有些钢铁企业认为：“我们一炉可以生产出5000吨甚至一万吨的不锈钢笔的材料，我能生产出来，但市场有那么大不？企业也会算账的吧？”这样看来，不是做不出来，是做出来了不合算。
中国最大的制笔企业贝发集团也泼了一盆冷水：笔尖钢确实是好东西，但下游企业如果跟不上，上游研发的材料再好，这些金贵的材料也只能会“睡大觉”，根本派不上用场。换句话说，材料的研制成功还不够，需要下游制笔企业在生产环节进行相应的应用开发，才能把“钢”加工成更适合书写需要的“笔”。
其实这两种声音，隐含了一种共性的东西，就是“工艺”。所谓工艺，就是做工的艺术，是指利用各类生产工具对各种原材料、半成品进行加工或处理，最终使之成为成品的方法与过程。
企业通过研究和运用新的、方式方法和规则体系等，提高企业的生产技术水平、产品质量和生产效率，这就是工艺创新。工艺创新侧重于活动的过程；工艺创新的成果既可以渗透于劳动者、劳动资料和劳动对象之中，还可以渗透在各种生产力要素的结合方式上。技术的先进性、经济的合理性和系统性，是工艺创新的三大重要原则。
笔尖钢的开发过程中，微量元素的配比就是钢铁企业工艺技术的先进性问题；合不合算，就是使用某种工艺的经济性问题；而制笔企业强调的，是系统的工艺匹配问题，系统中某一个环节工艺水平的提升，只有系统其他环节工艺水平相应提升之后，才能得到最佳结果。
技术的先进性，受到设备生产能力、精度以及工人熟练程度等因素的影响，会有所不同。对于同一种产品而言，不同的企业的工艺水平可能是不同的；甚至对同一个工厂，在不同的时期，其工艺水平也可能不同。
经济上的合理性是指应用某种先进工艺的投入产出是否合理，有时候可能由于材料、系统其他环节工艺落后等因素，即使应用较先进的工艺，也可能得不到相应收益。
系统性指的是站在何种层面看待某种工艺，是单一流程还是多个流程，是单个企业还是产业链等。有时候局部不合理，但可能整体合理；有时候可能相反，局部合理，但整体不合理。
从系统角度，工艺技术的先进性与经济合理性的关系，可能存在两种：
第一种关系：经济合理性带动工艺水平不断向更先进演变
如果一种产品，能够更好地满足客户需求，客户就愿意为之支付更高价格；为了获得这种更高收益，企业愿意改进提升现有工艺，采用更加先进的工艺。换言之，经济合理性带动技术不断向更先进演变。
这种关系的产生需要具备一个重要条件：最终需求的逆向传导。一方面，市场需求的信息能够传递到工艺环节；另一方面，市场需求能够转化为工艺需求。前者较为容易，建立沟通渠道即可，后者较为困难，需要将市场需求分解成包含了工艺需求的不同因素组合，建立市场需求与工艺之间的联系。市场需求是相对特殊性和个性的；工艺需求则是相对普遍性和共性的，因此这种关系的建立需要具备从特殊性到普遍性、从个性到共性的能力。
第二种关系：工艺技术的先进性让经济性更好
这种关系与第一种关系相反，是要建立技术与市场需求的关系，在技术尚未应用之前，或是发现技术对某种市场需求的直接促进关系，或是对于技术的应用范围广度有更多认知。比如，因为制笔企业的用量有限，做笔尖钢的经济性不好，但如果这种技术（微量元素配比）生产的钢材，还可以使用在其他领域（其实实际情况正是如此）。那么企业还是可以选择应用这种技术。
由此可知，第二种关系是从技术到市场的关系，这个关系的建立需要具备从普遍性到特殊性、从共性到个性的能力。
无论是第一种关系，还是第二种关系，都说明了一个重要原则：很多情况下，经济合理性是先进技术是否开发及应用的决策排序原则。
未来的技术创新，除了少数颠覆性的创新之外，绝大多数情况，都将是围绕着更专业化、更精细化的工艺创新。制造业领域，无论是“先进制造”还是“新制造”，也将更多依赖部分工艺改进和整体系统工艺提升的创新路径。
因此，从某种角度而言，未来的创新更多的对科研人员提出了新的要求，需要对系统的理解更深，对市场需求的理解更深。如果离市场太远，对经济合理性接受的信息不足，对市场的理解不足，我们所期望的创新成果即便不是缘木求鱼，可能也会是事倍功半。
真心希望，中国技术不够先进的原因只是我们能力不足，而不是缺少经济合理性的思维方式。
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