关于人性论，古今中外的思想史上，都是一个争论激烈的问题，至今也没有一个定论。光是儒家学说的内部，对人性的定义都不一样。孔子曾经接触过人性的问题，但孔子只是说，人与人之间在人性上是一样的，但也没有明说，人性到底是恶还是善，孔子论述人性相近，目的是想阐述人在道德的起点上是平等的。孔子在人性上留下的朦胧的空间，给后来儒家关于人性善恶的讨论，留下了伏笔。
儒家的亚圣孟子明确提出了人性善的观点，而先秦儒家的最后一位大师荀子，则针锋相对地提出了人性恶的判断。
今天我们就来谈谈孟子的人性善的理论。
我们知道，孟子的脾气很怪很暴力，一言不合就会发脾气骂人，特别是针对那些位高权重的诸侯大臣们，但是，其实孟子是一个心肠很柔软的思想家。孟子经常说“人之异于禽兽几希”，人和禽兽的区别很小，人有道德观念和追求，而禽兽只有吃喝拉撒的本能。在孟子看来，一个人如果没有了道德，和禽兽没有区别，也就是个衣冠禽兽而已。
孟子特别害怕人变成禽兽，那么为了防止人同禽兽一样，孟子提出了人与禽兽之间的区别就是道德，而这个道德是由人内心深处的善提供的。这个善在孟子看来，叫良心或者叫良知良能，这是禽兽没有的，是人所独有的。孟子告诉我们，人生之道就是一辈子守护自己的良心，良心丢了，就要去找回来，没有丢，那么就要好好保护自己的良心，如果丢了不去找或者是放任良心丢失，那么就和禽兽差不多了。
其实，孟子一直在劝人向善，但是劝人向善总是需要依据，这个依据就是人的内心深处天生地存在善的萌芽或者说是善端，你好好保护了善端，你就能做个好人，你没有好好保护善的萌芽，你就可能滑落为坏人。
所以，在孟子咄咄逼人剑拔弩张的背后，其实是一颗妈妈般柔软的心。他总是不厌其烦告诉我们，做善人并不难，因为我们的内心早已经被种下了善的种子，所以人性是善的，这就是孟子的“性善论”。
孟子是中国思想史上第一个系统提出“性善论”的思想家。孟子说，人人心中都有四种“善端”，分别是“恻隐之心”、“羞恶之心”、“辞让之心”和“是非之心”。这四种“善端”，分别对应着人类社会中的“仁义礼智”四种美德。
“善端”是人之所以为人、区别于禽兽的根本，是人类最宝贵的财富，我们要像保护心脏一样保护它，不让它随风而去。因为一旦丢掉了“四端”，就无法为善。因此，人的一生其实就是保存善端并将它扩而充之推己及人的过程。所以，孟子告诉我们，“学问之道无他，求其放心而已”——人生最大的学问，就是找回丢失的善端并好好保存在心里。
人性本善，但也会变坏。其原因是受到外界环境的影响而丢了善端。孟子说丢掉善端而不知道找回的人，是自暴自弃的人，孟子不会和他们交朋友，连话都不想和他们说，甚至还会痛骂他们是禽兽——他们丢掉了人的本质，就沦落到禽兽一类了。
孟子用妈妈一样温柔的心肠告诉人们，人人都有成善的可能，人人都有成善的能力，人人都应该保存善心而发扬光大，而不是自暴自弃地成为禽兽。
从人性善的逻辑出发，孟子认为，人在道德价值上是完全平等的，因此“人皆可以为尧舜”，如果按照性善的逻辑出发，存善心行善事，人人都可能成为尧舜那样的善人。
性善论是孟子所有思想的起点，王道思想、仁政主张、存心养心学说、天命观和伦理思想，一切都源于一个美丽的假设——人性是善的。
其实，我们阅读荀子的著作可以发现，孟子的性善论和荀子的性恶论，是儒家人性思想的两个侧面，孟子的性善论，说每个人的人性都是善的，所以每个人在道德起点上是完全平等的，因此任何人都可以成为尧舜那样的人，只要你肯努力提升自己的道德境界，肯带动别人一起行善，这就是人皆可以为尧舜。
而荀子认为人性是恶的，既然是恶的，就必须用学习和礼治规范来约束自己，只要自己加强学习，就能除却恶，而向善。所以荀子也提出，涂之人可以为禹。从这一点来说，孟子是从正面方向劝人向善，荀子是从反面方向劝人向善，所以，孟子和荀子只是手段不同而目的一样，这也雄辨地证明了，儒家学说的宗旨是：内圣外王之道。
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