皈依三宝：入道之起点

信仰道教者，无论是出家（指道教全真派教徒）或入道（指道教正一派教徒），还是居家（指道教居士），其入教都必须皈依三宝。这就是说，“皈依三宝”是信仰道教的人进入教门的第一步。因此，道教宫观或道教协会为道教居士（即道教居家修道之士）所发的证件名曰“皈依证”（或“居士证”）。
道教徒所皈依 的“三宝”，是指皈依道、经、师三宝，全称是皈依太上无极大道、皈依三十六部尊经、皈依玄中大法师。皈依道教“三宝”了，也就等于皈依道教了。因此可以说，皈依三宝，为入道之起点。下面我们就简要谈谈道教徒所皈依的“三宝”。
三宝之由来。
在谈皈依道、经、师“三宝”之前，首先必须要弄清——“道”在何处？经诰从何起始？授经者是谁？
据《云笈七签》卷三《道教所起》记载：至尊之“道”在“三元”之天，经诰即起自“三元”。“三元”者，指混洞太无元、赤混太无元、冥寂玄通元。“三元”之天中有“三宝君”。“三宝君”，即混洞太无元中所化生的天宝君、赤混太无元中所化生的灵宝君、冥寂玄通元中所化生的神宝君。“三宝君”分治“三清境”，三清境即玉清境、上清境、太清境。“三清境”又名“三天”，即清微天、禹餘天、大赤天。天宝君治在玉清境，即清微天，“其气始青”；灵宝君治在上清境，即禹餘天，“其气元黄”；神宝君治在太清境，即大赤天，“其气玄白”。原来，至尊之“道”者，乃指无上之“三宝君”也。
“三宝君”、“三清”在道教经书中即指元始天尊、灵宝天尊、道德天尊（太上老君）。“三宝君”各为经教之祖师，各把天上之道经秘箓传授给世人。“三宝君”传“三洞”真经，“三洞”即洞真、洞玄、洞神。据《云笈七签》卷三《道教三洞宗元》记载：天宝君说十二部经，为洞真教主；灵宝君说十二部经，为洞玄教主；神宝经说十二部经，为洞神教主。因此，三洞合成三十六部尊经。第一洞真为大乘，第二洞玄为中乘，第三洞神为小乘。
道教将其经教皆托于“三宝君”之说教，道、经、师皆集中于“三宝君”。这告诉我们，如果没有“三宝君”，也就不可能有后世道教的产生。从本质上讲，道教宗元于“三宝君”，因此道教奉“三宝君”（亦即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊）为（三清）道祖。