商业火箭发展的机遇和挑战
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商业化是人类航天事业发展到一定阶段的必然产物,它也必将成为航天事业空前繁荣和发展的新的动力。目前,世界商业航天发展形势大好。美国在商业航天发射方面已经比较成熟,力图在航天领域实现政府和市场双轮驱动,强化颠覆性技术创新,找到一条低成本、低风险的通向太空之路。我国还处于发展阶段,必须把握当前机遇。
首先,商业航天发射需求处于增长期。近十年来,全球商业航天总收入呈现增长态势,2018全球航天经济规模达到3600亿美元,商业发射服务从2009年的45亿美元增长至2018年的62亿美元,全球几十家商业发射公司在细分领域掌握了独特技艺,垂直火箭回收、亚轨道旅游、载人飞船、货运飞船等都获得了突破性进展。国内一些商业公司早已瞄准未来最为火热的巨大的天基互联网市场,准备大规模研制和发射小卫星星座。据初步统计,国内有20余家科研院所、高校和民营企业开展商业小卫星星座开发,卫星数量近千颗,按照5年完成建设,平均每年发射小卫星近两百颗,发射服务需求可谓极其旺盛。另外,随着国内外市场对气象监测、通讯网络、高精度对地观测、太空wifi等需求的日益增加,也将极大促进商业航天发射需求。
其次,商业航天发射门槛降低。航天技术才起步时,由于航天发射本身技术门槛高,同时又是高风险行业,国家对发射服务管控很严格。随着技术逐渐成熟,为推动商业航天发射领域的发展,我国先后出台了《民用航天发射项目许可证管理暂行办法》、《关于促进商业运载火箭规范有序发展的通知》,要求商业火箭企业按照武器装备科研生产项目进行规范管理,对航天发射申报、发射试验有关工作、安全和出口管控等方面进行了指导和规范,引导了商业航天发射有序发展,促进了商业运载火箭技术创新。
第三,商业航天发射基础坚实。经过数百次发射,与运载火箭配套完成航天发射的发射场设施设备、测控通信系统、勤务保障系统和卫星系统都很成熟,各种发射任务成功率都很高,说明我国航天发射产业链和工业体系已经相对完善。随着航天发射稳定和技术成熟,各航天机构开始将宇航级器件替换为商业级器件、货架产品。因此,通过半个多世纪的发展,这些都为商业航天发射积累了坚实的工业和技术基础,当然还有丰富的人力资源。有了这些前提条件,可以通过技术转让、人员帮扶、新技术研发、发射任务合同、租用现有发射场和测控通信设备等扶持和推动一批民营企业发展。
当然,有发展机遇,那就一定存在挑战,除了投入大周期长风险大的客观研制挑战外,在火箭核心技术和商业发射管理模式上还可以再进一步。
首先,商业火箭核心技术亟待突破。从当前商业火箭发展来看,多为技术难度较小的小型固体运载火箭,且大多通过集成已有资源研制火箭并组织发射,主发动机、姿控动力系统等核心部件很容易被卖方要高价,难以降低成本,影响后续竞争力。同时,随着国外火箭重复使用成熟,商业发射费用进一步降低,国际竞争将更加激烈。
其次,商业发射管理协调机制有待优化。当前商业航天发射,延续了传统航天发射场和企业共同工作内容,需要综合协调航天发射主管机构、企业申报流程、机关审批流程、发射计划安排、产品运输流程、发射场资源交接、发射资源使用、发射资源恢复、测试发射组织实施、发射安全控制、气象保障、测控通信保障、勤务保障等,工作量大、环节多、周期长,管控环节和支持力度都还有优化的环节。
随着航天商业化步伐的不断加快,国家将会加大商业火箭引导和规范力度。可以建立国家商业航天产业投资基金,充分发挥社会资本引导作用;可以在军方、政府发射项目上予以支持,尤其是小型卫星发射任务;可以促进企业间相互合作,让国企试验条件充足完备、民企技术更新快速的特色相互借鉴融合。
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