自卑感就是当有问题出现时，如果个体无法恰当的适应或应对，并且坚信他们一定没有办法解决，这就是自卑情结的表现。由于自卑感总是带来压力，所以相伴而来的常常是争取优越感的补偿性举动，但这些举动并不是为了解决问题。这种谋求优越感的行为指向的确是生活中无意义的一面，真正的问题被搁置起来，置之不顾。个体将使得限定自己的活动范围，更在乎不要失败，争取成功。表现出来便是犹豫不决、故步自封，甚至在困难面前萎缩逃避。
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