从前有一个父亲，他有两个儿子。老大聪明伶俐，老二却有点傻。有时大家听故事，听到吓人的地方时，人们就会说：“哎呀，真害怕！”老二不明白人们所说的害怕是什么意思，心想：“他们总说害怕，我怎么就不害怕呢？这害怕大概是一种本领吧。”于是，老二跟父亲说他要学害怕。父亲让他去教堂敲钟。半夜里，他竟爬上钟楼，把装鬼吓他的教堂司事踢下了楼梯，使教堂司事成了残废。
父亲知道老二闯了祸，就把他赶出了家门。老二来到一家客栈，听老板说，附近有一座魔鬼猖獗的古堡，谁要是敢在这里过上三夜，国王就把最美丽的公主嫁给他。第二天，老二便去对国王说他要到古堡里待三夜。国王同意了，并给了他三样东西：一把火、一张床和一个刨床。
第一夜，快半夜时，两只恶狠狠的大猫窜了出来。老二很讨厌它们的长指甲，便说要给它们修修指甲。结果他用刨床上的螺丝把它们钉紧，然后把它们打死了。
天亮了，老二回到客栈，老板见他安然无恙，大吃一惊。这一夜，老二还是没有学会害怕。
第二天晚上，老二又进了古堡，坐在火堆旁，嘟囔着：“我要学会害怕多好哇！”突然，他看到两个半截身子的家伙摇摇晃晃地从烟囱里落了下来，两个半截身子又合成一个面目狰狞的家伙。随后，越来越多这样的家伙从烟囱落下来，他们还带着九根大骨头和两个骷髅，玩起来撞柱游戏。老二跟他们玩了起来。奇怪的是，午夜十二点的钟声一响起，他眼前的一切都消失得无影无踪了。老二只好躺下来睡觉了。
第三天晚上，老二又来到古堡，心情烦躁地叨咕：“我要是学会害怕多好哇！”这时，突然走来一个样子特别可怕的恶魔，他长着长长的胡子。长胡子恶魔嚷道：“你马上就能学会害怕啦！你死到临头了！”老二却说：“你别吹牛了，咱们来比试比试谁的力量大吧。”长胡子恶魔大叫道：“如果你的力量大，我就放你走。”说着，长胡子恶魔举起一把斧头，猛地一下就把木砧砸进了地板里。老二朝木砧走去，恶魔低着头在一旁观看，长长的胡子垂在胸前。老二举起斧头，一斧就把木砧劈成两半，还把恶魔的胡子紧紧楔了进去。老二趁机抓起一根铁根，砸向恶魔。恶魔连声向他求饶，并答应给他三箱金子。
到了第四天早上，国王来问老二有没有学会害怕。老二说：“没有。一个长胡子恶魔给了我好多金子，没有告诉我害怕是怎么回事就走了。”于是国王为老二和公主举行了婚礼。婚后，老二还是不停地嘟囔：“我要是会害怕该多好哇！”于是公主让仆人装了满满一桶虾虎鱼，趁老二熟睡时，把水和鱼一起倒在他身上。虾虎鱼在他身上乱蹦乱跳，老二被惊醒了，大喊大叫：“我害怕！哎呀！是什么东西呀？这下我可知道害怕是什么啦！”
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