人类在过去一百年，在三个领域实现了重大跨越。一个是物理学，在原子层面取得了突破，制造出了原子弹；一个是计算机科学，令比特（也就是0/1）改变了世界；最后一个则是基因科学，连接化学和生物，探索生命的奥秘，在DNA/RNA的层面解码生命科学。
新冠疫情让人们惊喜地看到，在生命科学领域近几十年积累的进步突然协力迸发。大量数据、实验和见解对疫情——以及对医学的未来发展——产生了深远影响。这也是鼓舞人心的一幕。这一切的基础是把基因科学以系统且颠覆性的方式应用于医学，不仅用于探究病理，还用于追踪疾病的传播，以及治疗及预防疾病。
过去二十年，基因科学的发展体现在三方面，而这三方面的发展都在此次应对新冠疫情过程中得到了充分的体现，也预示着未来生物化学领域内研究和应用将会迎来大发展期。
首先是基因测序的飞速发展。2007年读取人类基因组的DNA需要花费1000万美元，现在只需不到1000美元，耗时也大为缩短。新冠疫情也显现出基因测序技术的价值。世界要了解并抵御新冠病毒的危险变种，就必须细察它的变异过程。
其次是日益进步的基因合成和编辑方法，人类的聪明才智已能缔造近乎奇迹的成果。2020年，美国科学家詹妮弗·杜德纳（Jennifer Doudna）与法国科学家埃玛纽埃勒·沙尔庞捷（Emmanuelle Charpentier）共同获得了诺贝尔化学奖，因为她们开发了一种CRISPR基因编辑方法。杜德纳和沙尔庞捷研究的是细菌。CRISPR很多时候会被应用于更加复杂的生物，例如人类。麻省剑桥博德研究所（Broad Institute）的张锋是第一个在人类细胞上尝试这项技术的研究员。杜德纳和张锋在新冠期间都忙于如何利用CRISPR技术快速检测新冠病毒，更在探索如何利用CRISPR技术直接对病毒发起攻击。
第三则是在RNA领域研究带来的实际效果，新冠疫苗中的mRNA疫苗，是最好的案例。RNA和DNA与蛋白质被合起来称为生命三大分子，许多给人类带来痛苦的病毒的遗传物质都由RNA构成，包括新冠病毒。CRISPR编辑组合物也是由RNA分子引导到基因组的正确位置来实施编辑的。
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木子一客
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