《前出师表》出自《三国志·蜀志》本传。上表时为建兴五年，蜀汉已从刘备卒殂亡王的震荡中恢复过来，外结孙吴，内定南中，励清吏政，兵精粮足。诸葛亮认为已有能力北伐中原，实现刘备匡复汉式的遗愿。于是，决意率军北进，准备征伐曹魏。临行上书后主刘禅，强调自己为报答先帝的知遇之恩和临终所咐，以“讨贼兴复”作为自己的职责，并规劝后主采纳忠言，和谐臣吏，励志自振，使他能专心一致于北伐大业。“表”是古代文体的一种，专为臣下对君王进行陈述求请时使用，类似的还有“章”、“奏”、“议”等。本文表达了作者审慎勤恳、以伐魏兴汉为己任的忠贞之志和诲诫后主不忘先帝遗愿的孜孜之意，情感真挚，文笔酣畅，是古代散文中的杰出作品。
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