1845年，美国人梭罗在家乡的瓦尔登湖畔搭建了一间小木屋并独自生活了两年。
两年后，梭罗搬离了瓦尔登湖，留下了《瓦尔登湖》。到今天，梭罗似乎一直不为人所知。然而，他的《瓦尔登湖》就如同一块古墨，历久生香。
读书有时不是读者选择作者，而是作者选择读者。
《瓦尔登湖》是梭罗对人生存本质的研究和思考，包括吃、穿、住、行、阅读、独处、交友，与自然和谐相处等重要的人生话题，书中的内容涵盖了自然科学、哲学、测量学、生物学等众多学科。梭罗曾经做过记者，也做过勘测员，研究过虫鱼鸟兽，所以就不难理解为什么书中出现了众多地质数据、鸟兽名称，和晦涩难懂的词句。
梭罗的身上有反人性的人格存在，他一生没有学习任何职业，没有结过婚，独自一人居住；他从来不去教堂，从来不选举，拒绝向政府纳税；他不吃肉，不喝酒，从来没吸过烟；他虽然是个自然学家，从来不使用捕机或是枪。
19世纪上半叶的美国，正处于由农业时代向工业时代转型的初始阶段。经济迅猛发展，社会不断进步，工商业蓬勃发展，拜金主义和享乐主义思想在社会大众中占绝对主导地位。人们追求更多物质财富、更好的物质生活，聚敛财富仿佛成了人们生活的唯一目标。
人们疯狂开采着有限的自然资源，开垦荒地，大机器的轰鸣声随处可闻，大面积的森林随之消失，鸟儿的歌声也很难寻觅。自然生态受到前所未有的破坏与污染，人类生存环境变得岌岌可危。
《瓦尔登湖》一书正是创作于这样的社会及时代背景。
它只是一部生活的流水账。只不过，梭罗的流水账就像一首诗。这首诗，为我们描绘了一幅如诗如画的世外桃源，而画面中最打动人的，不是澄澈的瓦尔登湖，而是最简单也是最“奢侈”的生活。
在梭罗的世界里，美的趣味需要在露天培养，“再没有比自由地欣赏广阔的地平线的人更快活的了”。
梭罗是一个时代的敏感者,早在一百多年前他就已经意识到了这个问题,并用亲身实践,找到了突围的方法。这个方法就是,我们一方面要学会适当地消解过多的物质欲望,而另一方面,还要创造更多的机会,以回归和亲近自然,接受大自然和书香的陶冶。在纯美大自然和崇高的文字间,日益膨胀的物质欲望与急功近利的狂躁之心会逐渐被忘却和平复,我们的心也会在美的境界中,逐渐崇高而富足。因为,欲望之多,索取无厌的人生是痛苦的,而生活的最高准则就是“简单而安宁,如同大自然一样”。
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