全文以武陵渔人行踪为线索，像小说一样描述了溪行捕鱼、桃园仙境、重寻迷路三段故事。第一段以“忘”、“忽逢”、“甚异”、“欲穷”四个相承续的词语生动揭示出武陵渔人一连串的心理和行动。第二段先以数语描述发现仙境经过，及至通过小口狭道，写得“豁然开朗”，又深有柳暗花明的韵致。进入桃园仙境之后，先将“土地”、“屋舍”、“良田”、“美池”、“桑竹”、“阡陌”、鸡鸣犬吠诸景一一写来，衣着装束和怡然自乐的生活，勾出一幅理想的田园生活图景。最后写桃源人见到渔人的情景，由“大惊”而“问所从来”，由热情款待到临行叮嘱，写得情真意切，洋溢着浓郁的生活气息。第三段先写渔人在沿着来路返回途中“处处志之”，暗示其有意重来。“诣太守，说如此”，写其违背桃源人“不足为外人道也”的叮嘱。太守遣人随往的“不复得路”和刘子骥的归往不果，都是着意安排的情节，明写仙境难寻，暗写桃园人不愿“外人”重来。对桃源仙境，世俗之人寻访无着也不再问津了，而陶渊明自己却从来没有停止过追求，在《桃花源诗》的结尾处就拨剖露了“愿言蹑轻风，高举寻吾契”的心愿。他以桃花源人为志趣相合的契友，热切期望与之共同生活于桃花源中。
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