20210708_Become Indistractable: Powerful Tactics to Help You Focus

A distraction is anything that draws attention away from what you're doing at a given moment. Examples include looking at your phone each time a notification pops up, or checking social media or emails while trying to finish a big project. 

Traction: The Opposite of Distraction 

Distractions are bad, and we don't want them interfering with what we need to get done. What we want to achieve is the opposite: traction. Now, you won't find this listed as any true antonym for distraction if you look to a thesaurus or dictionary. 

However, I propose it so as by definition traction is any action that moves us towards what we really want. 

Traction is an action that you fully engage in with intent — following through with what you say you will do. 

The Reasons for Distraction 

When we talk about distractions, we're talking about human behavior and reactions to the distractions themselves. And, all human behavior is marked by external or internal triggers. 

External triggers are cues that we take from our environment that tell us what to do, such as pings from our phone or computer that prompt us to look at whatever the alert is announcing: an Instagram update, an email, a text from an old friend. These external triggers compete for our attention with whatever task we're ultimately trying to focus on. 

There are also internal triggers, which are simply cues that come from within, such as hunger, anxiety about an upcoming event, or feeling cold. 

How to Become Indistractable 

1. Master Internal Triggers 

In truth, we will turn to social media, emails, video games, and Netflix not necessarily for the pleasure that they provide, but because of how they free us from psychological discomfort within. While it provides temporary relief, it is an unhealthy way to deal with your life. Even though you can't control all outside situations and occurrences, you can control how you react to those circumstances. 

Various studies show that when humans don't give into an urge, craving or impulse, it can trigger rumination and make the desire grow even stronger. So, when you eventually give in, your reward is increased, which can turn quickly into an undesired habit. 

When you find yourself wanting to give into your distraction, stop and become familiar with the internal trigger. Are you feeling anxious, overtired, or maybe you're underprepared for the task at hand? 

2. Make Time for Traction 

First, you need to turn your values into time. Of course, many of us want to spend more time with things that matter most to us: our family, friends and hobbies. But, we often fail to do so because we don't make time for them in our day. 

Timebox Your Schedule 

Timeboxing is, in my opinion, the most effective way to ensure time for your values. Timeboxing is the process of deciding what you're going to do and exactly when you're going to do it, helping you become indistractable. 

You simply create a daily calendar template for how to spend your time, so that you have no white space in your day. It isn't important what you have planned to do, as long as you stick to it. If you feel a need to scroll through social media, just make sure you have planned appropriately for it. 

Be sure to include 15 minutes per week to reflect and refine your calendar, improving it week by week. You can ask yourself: When did I do what I said I would do, and when did I get distracted? 

3. Combat External Technical Triggers 

Tech companies are adept at using external triggers to hack into our attention. There are countless ways they do so, but our smartphone use is fueled by many of these triggers. 

Research shows that ignoring a call or message can be just as distracting as responding to one! If used properly, though, you can take control and rely on these external triggers to remind you to follow through with what you planned. 

To do so, simply ask whether the external trigger is serving you, or if you are serving it. If the trigger leads you to traction, keep it; if it leads you to distraction, get rid of it.