花25万美元去太空走一趟？太空“船票”要来了

开私人游艇出海或是驾私人飞机出游，这可能是以往亿万富豪们度假时的选择，但现在，太空旅行正在成为富豪们的度假新选项。
 
当地时间7月11日，英国维珍银河公司创始人理查德·布兰森搭乘自家太空船团结号完成了太空一游，这使其实现“打造商业太空航线”的计划更进了一步。
 
私人商业航天领域的三巨头——布兰森的维珍银河、杰夫·贝索斯的蓝色起源和埃隆·马斯克的SpaceX，目前正在不断探索和打造太空旅游市场，让除受过专业训练的宇航员之外的普通人也能进入太空。这三家公司之间的竞争日趋激烈，更多人在未来前往太空旅行的可能性也越来越大。


团结号首次搭载除飞行员外的机组乘客
 
美国东部时间7月11日上午8点30 分，一艘被称为White Knight Two的双机身母舰在新墨西哥州美国太空港发射升空，布兰森搭乘的维珍太空船团结号（VSS Unity）就被系在母舰的腹部。
 
CNN报道称，9点15分刚过，团结号太空船从母舰上脱离，随后继续上升，沿着亚轨道飞行抵达太空边缘。当达到最高点（距地面53.41英里，约86公里）后，太空船上的乘客解开安全带体验了4分钟左右的失重状态。最终，运载母舰和团结号太空船都返回太空港并成功降落。


团结号太空船（也被称为“太空船二号”）此前已经成功完成三次太空之行，这次则是首次搭载4名机组乘客。此次飞行，太空船共搭载6人，包括2名飞行员和4名机组乘客。4名乘客分别是布兰森、维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。
 
据《华盛顿邮报》报道，维珍银河的太空船诞生于2004年的一场太空船设计竞赛，这场竞赛耗资1000万美元，旨在制造出首个商用太空飞船。这场大赛中，一项由微软联合创始人保罗·艾伦资助、美国传奇设计师伯特·鲁坦领头设计的太空船被布兰森看中，他购买了这艘飞船的技术专利，并在这艘飞船获奖时给它贴上了维珍银河公司的标志。这也就是该公司初代的“太空船一号”。
 
此后，维珍银河建造了比前一代更大的“太空船二号”，但在2014年的一次飞行中发生事故，导致一名飞行员遇难，另一名飞行员受重伤。布兰森一度考虑是否放弃打造商业太空航线，最终决定继续尝试，并对飞船进行改造升级。
 
2018年12月和2019年1月，“太空船二号”成功进入太空，今年5月，两名飞行员驾驶太空船第三次成功抵达太空后，布兰森决定将亲自参加下一次的太空飞行。


太空船是否真的到达太空边界？两巨头“互呛”
 
私人商业航天领域的另一巨头——蓝色起源（Blue Origin）也在加紧部署太空旅行计划。其创始人贝索斯计划在当地时间7月20日搭乘自己的太空飞船进入太空。
 
之所以选定7月20日，是因为这一天恰逢1969年美国“阿波罗”11号飞船登月成功纪念日。有报道指出，布兰森为同贝索斯竞争，虽原计划乘坐自己公司稍晚的太空飞行航班，但最终选择提前参与飞行，在贝索斯预定起飞时间的9天前抢先一步进入太空。
 
而在面对《华盛顿邮报》提出的“是否在与贝索斯竞赛”的问题时，布兰森予以否认，称“我们在同一个月上太空只是一个令人难以置信的巧合”。在另一家美媒的类似提问中，布兰森则直接表示，“杰夫（贝索斯的名字）是谁？”
 
这场“交锋”中，蓝色起源也不甘示弱。其官方推特账号发布一张图表，对比了自身公司和维珍银河所提供的太空飞行，指出蓝色起源自身的太空船将飞越“卡门线”，这是国际航空联合会认定的太空边界，即距地表100公里（约62英里）。而相比之下，维珍银河太空船到达的最高高度只略超过50英里，这仅是美国联邦航空管理局认证的太空边缘高度（距地表80公里，约50英里）。
 
之后，维珍银河的试飞员尼古拉·佩西尔 (Nicola Pecile) 再度回击，他在推特上指出，关于哪个高度更有价值的争论“太幼稚了，看得真让人尴尬”。他还补充说，如果要说起这两家公司的竞争，那胜负早在2018年就定下了，那年12月维珍银河载人成功飞向太空，而蓝色起源截至目前仍只有过搭载人体模型进入太空。《华盛顿邮报》报道称，蓝色起源目前已15次将太空船送入太空，但从未载人进入太空。


马斯克提供3天环地球之旅，
贝索斯太空“船票”拍出2800万美元
 
对于前景一片大好的太空旅游领域，目前的三大航天巨头也推出了各有看头的太空“船票”。
 
与短暂的达到太空边界相比，SpaceX提供的太空旅行时间更长。
 
SpaceX的龙飞船预计今年9月15日将带领4名非受过专业训练的普通人开展一项太空旅行，飞船上的乘客将拥有为期三天的环绕地球之旅。这项名为Inspiration4的任务在亿万富豪贾里德·艾萨克曼( Jared Isaacman) 的资助下进行，他将与其他3人一同搭乘龙飞船。
 
去年6月，SpaceX的龙飞船曾搭载两名美国宇航员进入国际空间站。之后，SpaceX又执行了两次载人航天任务。与另外两家公司相比，SpaceX具有更强大的火箭，能够将航天飞船送入轨道，实现飞船与国际空间站的对接。
 
维珍银河和蓝色起源所提供的太空旅行航线则都是亚轨道飞行，飞船会抵达太空边界处。但蓝色起源声称，与维珍银河飞船相比，其飞船所抵达的高度将更高。
 
维珍银河公司目前已接到约600人的太空旅行门票预订，暂定票价为25万美元。但相关人士估计，其票价未来会有所上涨，可能会高达50万美元。
 
蓝色起源预计在7月20日开展一次太空飞行后，还将在今年开展两次飞行。明年则预计有6次以上的太空飞行。
 
对于太空旅行的票价，蓝色起源目前并未公布具体数额。但近期，其开展了一场太空旅行座位的线上拍卖会，吸引了来自143个国家的近6000名竞标者。最终，这个座位被人以2800万美元的价格拍下，其将和贝索斯一起在7月20日开启太空之旅。
 
愿意花费高昂的价格去太空一游，也让这些亿万富豪们与普通人之间的距离显得更大。在美国一家请愿网站上还出现了“别让贝索斯重返地球”的请愿活动，截至目前，该请愿已获得超15万人的支持。
 
当亿万富豪们竞相前往太空一游，未来太空旅游市场是否真的会发展起来？
 
加拿大投资银行和金融服务公司Canaccord Genuity的一份分析报告指出，到2030年，亚轨道太空旅游市场的市值可能达到80亿美元。有100万足够富裕的潜在客户，将可以负担票价并愿意前往。其分析师指出，目前全球有1960万人的净资产超过100万美元。