2021年066期：埃隆·马斯克的传奇故事（三）

2023-05-02 16:00:5136:14 171.8万

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今天是埃隆·马斯克故事的第三期。

上回咱们说到马斯克拿到了加拿大国籍，在皇后大学追到了他的第一任妻子。然后又去到美国宾夕法尼亚大学继续深造，最后在攻读斯坦福大学博士学位还是创业方面他选择了后者，因为那时候互联网创业处处都是机会。于是他拉着亲弟弟金伯尔，拿着父亲给的28000美元开始创立第一家企业Zip2。这是一个类似大众点评的网站，没想到不到4年的时间，这个网站竟然被康柏以3.07亿美元收购。马斯克套现2200万美元，一下子变成了名副其实的千万富翁。年仅28岁的埃隆·马斯克买了豪宅、豪车，娶了美娇娘，人生似乎走上了巅峰。而实际上，他的故事才刚刚开始，用不了几年，亿万富翁对他来说，也只是轻描淡写的一个标签而已。

马斯克虽然花了几百万美元买豪宅和豪车，但是手头还有1000多万美元不知道该怎么花。于是他又想拿这笔钱做下一次创业，而且是梭哈式的自掏腰包。这时候，他大学时候打工的经验再一次帮到了他，还记得我们上一期节目里提到的，《环球邮报》的商业专栏作家尼克尔森，给马斯克介绍了一份银行实习的工作吗？马斯克在实习期间，认识了不少银行体系的领导，耳闻目睹了银行体系的臃肿和低效。马斯克通过一次成功的互联网创业，开拓了自己的眼界。他现在回想起当初在银行实习的经历，觉得互联网金融肯定是未来的趋势，传统金融业必将被互联网颠覆。

可是当他把这些想法说给那些银行体系的朋友听，朋友们都觉得他天方夜谭，大家都认为，你除非收购一家银行，然后再去改造它才有这种可能性。再者说，现在的互联网安全还没到让人百分百信任的地步。你让商家把自己的地址和经营范围上传，他们勉强同意。但是你让个人用户把自己的信用卡和银行账号上传，那简直是天方夜谭。但是马斯克觉得，即使天方夜谭也要做，因为互联网金融百分之百是未来的趋势。因此，他决定个人投资1200万美元，成立一家公司叫X.com。说实话这家公司即使不赚钱，后期把这个字母的域名卖了，也价值不菲啊。

俗话说钱散人聚，钱聚人散。创始人只要愿意赌上自己的身家性命，就非常容易招揽一起奋斗的人才。当年在美国硅谷也有很多创业成功的年轻人，他们大多是把卖掉第一家公司钱装进自己口袋，然后再编造一个PPT去找投资，用自己第一次成功的名气来融更多的钱。就算最后失败了，自己最多也就损失几年的时间而已。所以，马斯克这样梭哈的人，已经区别于大多数人的创业者了。说白了，他失败了就一贫如洗，然后东山再起。成功了，就不仅可以收获巨额的财富，还能收获让人着迷的巨大名气。

X.COM的创始团队有四个人，一位是前Zip2公司的工程师何艾迪，以前给老板马斯克打工，现在成了老板的合伙人。另外两位是金融领域的高管，弗里克和佩恩。弗里克就是马斯克大学期间实习期认识的，佩恩是被弗里克拉过来一起下海创业的。就这样，一家准备颠覆金融业的互联网公司正式开始运作了。结果好景不长，才经营不到5个月，公司里就迎来了一场“政变”。弗里克要求马斯克下台，自己要当CEO，否则他立刻离职，并且会带走一批公司高管。为何公司刚成立，就出现这摊子事呢？原来，弗里克与马斯克在经营理念上有着非常大的分歧，虽然大方向都是要颠覆传统金融业。但是经营公司需要细水长流，牵一发而动全身。马斯克想法比较激进，用的都是互联网思维，他要的是彻底的革命。但是弗里克毕竟是金融业专业出身，他会顾及现有的金融体系各方利益，他要的是慢慢的改革。

双方最后还是谈崩了，弗里克带走了佩恩和艾迪，等于说四个创始人现在只剩下他一个人了。不过好在马斯克有过一次成功的创业经历，很快他就找来了红杉资本的支持，红杉资本见他赌上了自己身家性命，觉得这小伙应该能成点事，就试着投资了一点。有了钱，马斯克就开始到处招揽人才，随着越来越多的工程师加入，公司的前景也变得越来越清晰。这期间，公司还获得了银行牌照和共同基金许可证，并且和巴克莱银行达成了合作关系。1999年11月，X.COM公司创建了世界上第一家网上银行。可是在1999年，老百姓才刚学会上网没几年，你让他们用网络支付，简直比登天还难。

这时候，马斯克就想到用一些激进的方式来刺激网民使用自己的业务，比如，只要你注册该服务，就给你银行卡打20美元，如果你介绍朋友注册成功，再给你打10美元。反正就是用这个软件消费，就给你各种补贴。X.COM还开发了一个个人之间支付系统，只需要输入对方的邮箱，就可以转账给对方。所以，各位现在理解为什么支付宝可以用邮箱来转账了吧。支付宝的原型，其实就在这里。当年在美国，个人之间转账，需要等待好几天的时间。但是有了这个平台，用鼠标点几下就完成了。很快，X.COM就迎来了20多万的注册用户。

但是好日子没过几天，突然又冒出了个竞争对手，这是麦克斯·列夫金和彼得·蒂尔一起创办的名为Confinity公司。彼得·蒂尔是美国投资圈的大神，我们的听友中但凡从事互联网创业的，我相信都听说过一本书叫做《从0到1》，就是彼得蒂尔写的。这人脑瓜子的聪明程度绝对不在马斯克之下。他是国际象棋的天才型选手，12岁的时候马斯克编写程序赚了500美元，已经很牛掰了。人家彼得蒂尔12岁的时候，国际象棋全美排名已经是第七位了。

彼得蒂尔刚开始创立Confinity公司，租的还是马斯克公司的一间杂物间，估计马斯克怎么也想不到，房客竟然最后收购了房东的公司。Confinity公司刚开始的创业方向更超前，是希望利用Palm Pilot掌上电脑的红外端口，实现移动支付，后来发现这条路根本走不通，因为等到掌上电脑普及的那一天，公司估计早已关门大吉了。于是他们也开始做网页和电子邮件支付。

当马斯克有一天发现，这家叫Confinity的公司竟然补贴比自己还厉害，客户逐渐流失的时候。马斯克开始加大补贴力度，针对性地打压对手。特别是那时候互联网购物开始兴起，eBay和亚马逊这样的在线购物平台，用谁的支付渠道其实都一样，所以也乐于看他俩去竞争。可能毕竟曾经是房东和房客的关系，马斯克与彼得蒂尔约谈了几次，大概的意思就是，咱俩也别互相打击了，干脆合并吧。2000年3月，X.COM与Confinity公司正式合并，实际上这个时候的Confinity公司已经剩下最后一口气了，因为Confinity公司为了守住eBay平台的优势，不让X.COM占领市场，他每天要补贴10万美元，马斯克只要继续跟他耗下去，Confinity公司基本就快完蛋了。马斯克不知道合并之后，知道了真相会不会懊悔不已。所以说，商业情报多么的重要。

两家公司合并之后，也遇到一系列的问题。首先是工程师之间，互相看对方不顺眼。X.COM公司之前用的微软的开发软件，Confinity公司用的是Linux开源软件。高层之间的权利争斗也是一天没有停止过。公司合并2个月后，彼得海蒂和列夫金就都提出要辞职走人，他们实在不能接受马斯克经营公司的激进理念。当时的公司面临着新用户暴增，网站三天两头崩溃，网络诈骗横行，公司亏钱速度惊人的局面。投资公司对于马斯克的信任度也变得越来越低。果然，在公司合并后的第六个月，马斯克准备带着媳妇贾斯汀去悉尼度蜜月，他前脚登上飞机，公司高管就给董事会发了一封请愿信，希望废掉马斯克，让彼得蒂尔当CEO。结果，马斯克一落地就收到了亲信发来的邮件，于是丢下媳妇，立刻赶下一趟飞机回到了公司。但是为时已晚，董事会决议已定，无论马斯克怎么解释，会议室里几乎都没有人支持他。

2001年6月，彼得蒂尔当上CEO，第一件事就是把公司名字改为Paypal。之后有很多人觉得，马斯克不是Paypal的创始人，主要原因就是在这里。Paypal诞生的时候，马斯克实际上已经不是核心管理层了，他只是公司的一名顾问角色而已。但是马斯克坚决不同意这个观点，他觉得没有自己公司与Confinity公司的合并，没有前期他带领团队试错，怎么可能有Paypal的今天？而且自己一直是Paypal的大股东。

一家独大的Paypal很快就实现了每年2.4亿美元的营收。2002年7月，eBay出价15亿美元收购了Paypal，马斯克从这笔交易中心套现2.5亿美元，交完税还有1.8亿美元，看来的确是大股东。不过对于这次创业，很多人评价马斯克其实啥也没做，只是运气好而已，并且从Zip2和Paypal这两家公司的创业经历来看，大家都公认马斯克不是当CEO的料。他更像是一个夸张的摇滚明星，喜欢夸大自己的实力，吹嘘自己的技术。这些评价当然没错，但是也不得不否认，马斯克在看清大趋势方面有着异于常人的洞察力。而且敢于早早地梭哈入场，赌上自己的身家性命。就冲这一点，我觉得大多数人都不如他。

这里插一句题外话，马斯克和彼得蒂尔其实好基友，他俩是圈内公认的互联网圈伯乐。在Paypal公司招募员工的时候，他俩都亲力亲为，一个个的面试，眼光相当毒辣。Paypal公司走出来创业的员工里，有Youtube的创始人，Linkedin的创始人，Yelp的创始人。还有好几位后来成为了科技行业的顶级投资人。这些人之后拉了个群，竟然成了能够影响硅谷的地下皇帝，而马斯克当然就是其中名气最大的一位了。

2002年对于马斯克来说，好消息和坏消息各有一个。好消息当然是公司出售套现成功，自己成为了名副其实的亿万富翁，坏消息是他的第一个孩子刚出生10周就夭折了。两个月后，他开始尝试试管婴儿，之前我们也提到过，媳妇贾斯汀通过试管婴儿，生下来一对双胞胎，一对三胞胎，而且全都是儿子。

其实，当马斯克被Paypal公司排挤出高层之后，他的心思就基本不在互联网金融领域了。那时候，他已经想着下一次创业到底应该在什么领域呢？估计是觉得互联网创业除了赚点臭钱，也没有什么实质性的意义。倒不如干点大事，让自己的名气留在这个世界上。于是，他就想到了火箭飞船和太空旅行。

马斯克报名参加了一个叫做“火星学会”的非盈利组织，都是一些太空爱好者。当时入会的门槛是买一张500美元的门票，这在当时也不算便宜。结果马斯克直接给了协会负责人一张5000美元的支票，负责人当时就对这哥们另眼相看了。当晚，就安排他坐在vip席位上，被安排与马斯克同桌的还有卡梅隆导演和NASA的科学家斯托克。所以，当你想要达成你的目的，就得像马斯克这样，舍不得孩子套不到狼。没多久，马斯克又给协会捐了10万美元，一下子马斯克在圈内知名度大增，人人都知道有个互联网圈的土豪，把研究火星当成了自己的兴趣爱好。这期间，马斯克也利用自己的名气，接触了航空领域的各类牛人。大家也被这位互联网土豪，业余太空爱好者的好学精神打动，也好为人师的给他没事讲讲课。谁都没有想到，今后这家伙竟然会是自己的老板。

马斯克对太空探索了解得越多，就越觉得美国的NASA简直就是个废物，每年拿着国家那么多钱，就干那么点事，而且NASA似乎对于火星探索一点都不感兴趣。于是，他有了一个大胆的想法，干脆弄一家公司，颠覆NASA吧。他把这个想法说给周围人听，大家都觉得这哥们是不是疯了？马斯克说自己想要把老鼠送上火星，并且让他们繁殖后代。他的哥们第二天给他送来了一些奶酪，马斯克不解这是啥意思？他哥们说，这是给你的那些火星老鼠的，不吃饱哪有力气造下一代呢？还有一次，马斯克在沙龙里听一群太空领域的爱好者吹牛皮，说咱们可以在火星弄片绿洲，然后种种花，种种草。马斯克一拍胸脯说，这个想法好，我愿意投入3000万元美元来实现这一计划。当场所有人像看大傻子一样看着他。这时候有位专家站出来说，小伙子别傻了，这个计划没个3亿美元，根本连个响都听不到。

马斯克像头倔驴一样，当时想造火箭想得有点上头，光想还不行得付出行动，反正Paypal公司也不需要他去管理了。于是他就琢磨着，要不要去俄罗斯，弄一枚翻新的洲际弹道导弹回来，用作运载火箭。说干就干，他立刻托关系弄到了一个人的电话。这人叫吉姆，曾经效力于美国政府，从事一些机密工作。曾经被俄罗斯政府指控犯有间谍罪，被软禁了几个星期，最后美国副总统出面担保，才被放了出来。马斯克跟他不认识，直接一个电话打过去。开口就是“不装了，摊牌了，我是个亿万富翁，我想实施一项太空计划。”对方以为接了个诈骗电话，正准备挂的时候，电话那头的人终于报出了自己的名号，我叫埃隆·马斯克。对方一听，原来是硅谷小土豪啊，于是同意赴约见一面。

结果在盐湖城机场，马斯克给吉姆一顿忽悠，这哥们晕晕乎乎的竟然同意跟他一起去俄罗斯，试着弄一枚洲际弹道导弹回来。2001年10月底，他俩飞往莫斯科，结果谈得很不顺利，俄罗斯人准备好好宰一把这个美国小土豪。对方开口要800万一枚，马斯克坚持2000万三枚，或者800万两枚。俄罗斯人非常鄙视地看着他俩，意思是没钱就滚，别在我的地盘上胡闹。

他们前后花了4个多月的时间，跟俄罗斯人谈了4次，结果还是没谈妥。马斯克飞去俄罗斯买导弹的事，在太空研究的圈子里很快就传开了。之前领他入会的会长知道了，赶忙找到马斯克说，你小子就别闹了，我送你一句话吧：你知道如何成为一个百万富翁吗？让一个亿万富翁投资造火箭去探索探空，他很快就能成为百万富翁。马斯克哈哈大笑，不就几个臭钱吗，百万富翁和亿万富翁反正都是富翁，干就完了。会长看到这个人如此疯狂，决定最后帮他一把，于是给他介绍了一个协会里同样疯狂的怪人米勒，临走丢下了一句话，老马，这哥们你要是能忽悠的了，或许还真能把火箭造出来。

2002年1月，马斯克开着车七拐八绕地来到了亨廷顿海滩边的一间厂房，一进门就傻眼了，厂房里一群人正在捣鼓一台80磅的火箭推进器，这家伙可以产生1.3万磅的推力，是当时世界上最大的由业余爱好者制造的液体燃料火箭推进器。米勒跟马斯克说，这只是其中一，我仓库里还有好几个，就是小了点。马斯克当时就傻眼了，问这哥们，你真的会造火箭？米勒说，我原来在从事卫星研究，收入也不低，就是想法太多，总是被老板骂。索性就辞职出来研究火箭了。马斯克说，那感情好，我有钱，咱俩一起造火箭。但是你这1.3万磅的推力太小了。咱们弄个65万磅的火箭推进器，大概需要多少钱？米勒说，以前我在TRW公司，就是火箭推进器项目负责人，每个细节我都门清，如果是TRW公司来造的话，大概1200万美元。马斯克心想，TNND俄罗斯人太黑了，一枚二手导弹都要800万美元，买回来还要改造。老子自己造也就1200万，再省一点，可能也就一枚二手导弹的钱。于是，马斯克二话不说，就跟米勒一起，决定创立一家太空探索公司。

2002年6月，SpaceX太空探索公司正式成立，一个月后马斯克的Paypal公司成功出售，套现1.8亿美元。他二话不说，转手就把这1.8亿投资到了SpaceX公司，然后拍了拍了合伙人米勒的肩膀，我早就跟你说了，哥们我有钱，你就放心大胆的去造火箭。米勒团队也是不负众望，当时，发射一枚550磅载荷火箭的成本至少需要3000万美元，结果他们打造出的第一枚“猎鹰1号”火箭搭载1400磅的载荷，只花费了690万美元。马斯克更加确认造火箭这事有戏，美国的NASA养着的就是一群废物。

2005年11月，猎鹰1号准备发射，结果因为氧液泄漏只好推迟，之后两次发射都因为故障被迫推迟。直到2006年3月，猎鹰1号终于正式发射，结果26秒后失控坠毁。1年后，猎鹰1号再次尝试发射，一级解体后又失控，解体，然后爆炸。公司烧了4年的钱，马斯克的家底基本快耗尽了，投资公司那时候还不敢跟这个疯子一起玩。如果再发射2次不成功，马斯克就真的亿万富翁变百万富翁了。2年后，SpaceX尝试第三次发射，30秒后，发射再次失败。有人调侃马斯克不是火箭制造商，是烟花制造商，每过1、2年就拿几千万给大家放烟花玩。马斯克觉得第三次发射基本上已经接近成功，而且发射火箭这个事，行业普遍的成功率也就25%左右，咱们已经把75%的失败都尝试了，最后25%一定是百分百的成功率。这话总感觉哪里不对，但是也无力反驳，反正你出钱，你说得都对。于是大家加班加点，准备第四次发射。

2008年9月28日，猎鹰1号尝试第四次发射，这次如果再失败，SpaceX公司基本就关门大吉了。当然，就算成功了，公司未来有没有前途，也是两说。不管怎样，大家都有东西爆炸或者掉入海中了。这次发射，马斯克还要求全程直播，要么就一战成名，要么就一败涂地，一个字，就是干。点火启动，火箭节节攀升，一级箭体脱离后，二级箭体经过90秒启动开始飞行。在员工狂喜的叫喊声中，世界上第一枚私人建造的火箭发射成功了！这是一次划时代的成功，这是推动整个人类未来的成功，在此之前只有世界上最强大的六个国家能够做到。而他们，只是一家私人公司而已。

马斯克带着SpaceX公司的员工狂欢派对之后，看了看公司账户上的余额，眉头紧锁，虽然火箭发射成功了，但是账上的钱已经支撑不了几个月的员工的工资了。如果弄不到钱，公司一样是关门大吉。那么是谁在关键时刻拉了SpaceX一把，让他起死回生？一个造火箭的老板，为何又突然要去造电动车？今后埃隆·马斯克还有哪些疯狂的举动，咱们下期节目接着聊。