石室圣心大教堂由法国设计师设计,中国工匠建造而成,被人们誉为“远东巴黎圣母院”。它于1861年开始建造,并于1863年6月18日,即“圣心瞻礼日”举行奠基典礼,因此被命名为圣心大教堂。
圣心大教堂的由来与1856年的第二次鸦片战争息息相关。
当年英法联军攻破广州时,将两广总督行署夷为平地。而当时罗马教廷任命的两广教区“宗座监牧”传教士明稽章,偏偏看中了被夷为平地的两广总督行署,提出要在这块地上建造教堂。但时任两广总督的劳崇光拒绝了他的无礼要求。于是明稽章联合法军司令,威胁劳崇光一天之内把土地给他,否则法军将对广州实行全城戒严。
无奈之下,劳崇光唯有向皇帝申请,这时候清朝朝廷正被太平天国搞得焦头烂额,咸丰帝只想尽快息事宁人,于是下诏批准明稽章在两广总督行署建造广州圣心大教堂。
在建造过程中,明稽章还专门从罗马和耶路撒冷运来了一公斤泥土,以此表达天主教创立于东方耶路撒冷,兴起于西方罗马。
现在去参观石室圣心大教堂,还能在教堂东侧的墙角下看见“JERUSALEM 1863(耶路撒冷1863)”,在西侧墙角下看见“ROME1863(罗马1863)”的刻字。
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