“天下功夫出少林，南派武林盛佛山”，在佛山功夫的历史上，鸿胜馆有着独特的地位。它不但培育了一代又一代武林英才，还因为有多名蔡李佛弟子为中国革命事业献身，令蔡李佛拳被称为“红色拳种”，而鸿胜馆也被叫做“红色武馆”。
鸿胜馆最早由张炎于1851年创办。张炎又名张鸿胜，广东新会人，自幼热爱习武。先拜李友山、陈享为师，后又拜广西青草和尚为师，得传以佛门内外八卦拳等技击及医术。八年后学成下山，与陈享一起将所学整理，同创出蔡李佛拳术，成为中国南派一大名拳。
创馆不久，张炎就参加了太平天国运动，并在军中任武术教练。太平天国失败后，张炎重返佛山复馆，并把反清复明的思想灌输给学武弟子，鸿胜馆的礼桩即可见一斑：“大鹏展翅反天手，魁星踢斗清名留。供拜五湖复四海，日月拱照明当头。”
诗里就隐含了反清复明四字。鸿胜馆从成立到闭馆的近百年间，培育了大批武林英才，是中国成立时间最长、人数最多的武馆之一。
鸿胜馆也是中国最早走向世界的武术组织之一。早在咸丰初年，鸿胜馆的始创人张炎就到香港设馆授徒，其弟子陈盛、阮懈、雷灿等在清末也先后在香港设馆。大革命失败后，鸿胜馆被查封，大批武术家被迫流亡海外，也就继续在海外传播中华武术。
如今，世界五大洲均有佛山鸿胜馆人开设的武馆，在当今国际武术届中也有着重要的影响。
现在的佛山鸿胜馆已不再收徒授武，而是成为了佛山市博物馆的一部分，让游人感受岭南建筑的特色和中华武术的源远流长。
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