潮州广济桥俗称“湘子桥”,与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称中国四大古桥,位于广东省潮州市古城东门外,横跨韩江,联结东西两岸,集梁桥、浮桥、拱桥于一体,为古代广东通向闽浙交通要津,是潮州八景之一。
关于广济桥的来历有着一段口口相传的民间故事。据说,韩愈被贬潮州之后,喜欢登上笔架山饱览胜境,他站在笔架山顶峰,遥望东门外的恶溪,只见江水汹涌,百姓驾舟渡江,稍有不慎,便可能连舟带人被江水吞噬。韩愈看在眼里,急在心里。
于是,他决心要在这恶溪上面建造一座大桥,方便百姓往来东、西两岸。
但是,水流这么急,要在上面建桥不是一件简单的事,最后韩愈决定叫自己的侄孙,八仙之一的韩湘子以及他的七个好朋友,还有佛门大师广济和尚,几位仙佛一同合力建桥。经过协商,八仙负责东段工程,广济和尚负责西段工程。两边各施法力,各显神通。
于是,广济和尚穿过潮州城,出了西门,来到桑浦山下。他看到山上满是石头,便点点头,口中念着符咒,用手一指,霎时间风起云涌,草木飘摇,只见山上的石头纷纷滚落山下,变成一只只温顺的羔羊。羔羊跟在广济和尚后面朝着潮州城行进。
同一时间,东岸那边八仙也在到处寻找建桥的材料。他们来到凤凰山,一齐施展发力,把山上的石头变成猪群,然后赶着猪群浩浩荡荡地奔向工地。
八仙人数比较多,人多好办事,八仙每人各赶一群猪。而单枪匹马的广济和尚却碰到了麻烦。他兴高采烈地把羊群赶回潮州城后清点了一下,却发现少了两只,于是赶紧回头去寻找。这两只迷途的羔羊在半路上找到了,正要把它们赶回羊群时,路旁却窜出一个贪心的财主,说广济和尚偷了他家的羔羊,硬把羊拖走了。
因为少了广济和尚这边的两只羊,桥建到江心,石料便不够了。眼见江水滔滔,大桥却连接不起来,大家正手足无措时,聪明的何仙姑心生一计,只见她把手中的宝莲花抛下,花瓣在江心散开来,变成十八条梭船。
只是这些梭船在江面上打旋,无法连接起来。广济和尚见状,立即抛下自己手中的禅杖,禅杖化成一根大籐,把十八条梭船系住,成为浮桥。
这样,整座大桥便连接起来了。桥建成后,潮州的老百姓为了纪念韩湘子这八位仙人和这位广济和尚的功绩,便给这座桥起了两个名字:一个是纪念八位仙人叫做“湘子桥”;另一个是为了纪念广济和尚,叫做“广济桥”。
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