第二十二篇 致诸弟：吾人为学，最要虚心
【译文】
四位老弟足下：
我们研究学问的最重要是虚心。我经常看见朋友中有好的人才，往往仗着自己的才能而傲视一切人，动不动就说别人不如自己。见了乡墨便说乡墨不通，见了会墨便说会墨不通。既骂房官，又骂主考，没有入学的人就骂学院。平心而论，他自己所写的诗文，实在也没有什么过人之处，不但没有超过别人的地方，而且还有见不得人的地方。只是因为不愿用对待别人的态度反过来衡量自己，便感觉别人不行。既骂考官，又骂同考而先获取成功的人。傲气既然如此大，当然不能进步，所以一生潦倒，没有一寸长进。
我平生在科名方面，非常顺利，只是小考考了七次才成功。然而每次不能考中的时候，没有说过一句怨言，只是深感自己的考试诗文太丑陋而已。如今想起来，就好像芒刺在背。那时候之所以不敢发怨言，弟弟问父亲、叔父和朱尧阶便知道原因了。考场中只有因为文章丑陋侥幸得中的，绝对没有因为文章好而被埋没的，这有一定的道理。
三房十四叔不是因为不勤奋读书，只是因为傲气太盛，自满自足，才一事无成。在京城中也有许多自满的人，认识他们的人，只是冷笑一声而已。又有所谓名士，把科名视为粪土一样，或者喜欢写些古诗，或者搞点考据，或者好讲理学，沸沸扬扬自以为是压倒一切。
有知识的人见了，认为他们没有多少成就，只好冷笑一声而已。我们要用功，先要去掉傲气，力戒自满，不被别人所冷笑，才会有进步。众弟弟平时都谨慎退让，但多年来小考都没有考中，恐怕是因为长久的愤怒，导致骄傲懒惰习气的产生，所以特别写信告诫，请务必想一想我说的话而仔细反省自己，殷切希望殷切希望！兄国藩手草。
道光二十四年十月二十一日
【解读】
曾国藩告诫子弟为学者要懂得谦虚。在他看来，谦虚是一种美德，能够做到谦虚的人就能得到别人的友善和关心，从而为取得事业的成功打下良好的基础。要知道人生的道路崎岖坎坷，要想克服一切苦难，就要明白退一步之法。为人处世更是如此，应该有谦让三分的胸襟和美德，这样你才能安身立命。
曾国藩正是因为虚心求学，才得以拥有以后的官位成就，其中比较典型的例子是他进入翰林院以后与唐鉴和倭仁的交往。
唐鉴是曾国藩的湖南同乡，也是当时著名的理学家。唐鉴在从江宁藩司调京任太常寺卿的时候，道光皇帝曾经在乾清门接见他，当时身为翰林院检讨的曾国藩，就侍奉在道光皇帝的旁边。道光皇帝对唐鉴治朱子之学的成就极为赞赏，对他能按“圣学”的教导努力躬行尤其称道，说他是朝廷官员的楷模。因此，曾国藩对唐鉴感到非常羡慕和好奇，于是以弟子的身份主动到唐鉴家拜访，恭恭敬敬地当面向他请教读书修身之道。
当时，唐鉴已经年过花甲，看到曾国藩这位同乡后辈这样谦恭好学，很是高兴。他对曾国藩更是一见如故，悉心指教。
曾国藩向唐鉴请教读书、修身的要诀，唐鉴告诉他，读书应当以《宋子全集》为正宗。这本书是修身的重要典籍，万不可看做是八股文章之类的晋升之阶，必须悉心体会，融会贯通，尤其必须努力躬行。关于修身，唐鉴提出了“整齐严肃，主一无适”八个字，让曾国藩作为要诀，并做到整齐于外，主一于内。至于读书的方法，唐鉴认为书不在于读得多，而在于读得精，尤其是在开始的时候，要专攻一经。一经精通之后，再旁及其他经典。唐鉴还指点曾国藩说，学问只有三个门类，即义理之学、考据之学、辞章之学。而三者之中，义理之学最是带有根本性的，其他两种学问都要靠义理来统率。曾国藩因此受益匪浅。
此外，曾国藩还告诫人不能过于自满，不能去妄加评价别人和嘲笑别人，因为在他看来，只有做到超过孔子这样古人的学问，才能评判是非曲直。
而孔子曾说，“三人行，必有我师焉”。孔子正是拥有这种虚怀若谷的精神，才拥有了更多的智慧。古人尚且如此，我们当代的人更应如此。
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