垃圾处理中的「变废为宝」在一般人的观念中，人口拥挤、设施密集、高楼林立的大都市，向来都难以和能源产地挂上钩。但如今一些被视为「死角」的地方，开始成为日本各大城市里的新能源产地。日本有一种说法叫作「城市矿山」。这是因为日本各个城市里废弃的电子产品中含有金、铂等贵金属和稀有金属，其总量之大已经不亚于某个矿山的总量。如果能够有效回收利用，城市里能够挖掘出的资源甚至超过自然资源。在物质水平很高的发达国家，这一点尤其明显。日本的垃圾分类非常细致，以纸制品为例，会对报纸、杂志进行分别回收。大家可根据要求，将需回收物品投入不同的垃圾桶。日本物质材料研究机构公布的调查数据显示，日本国内「城市矿山」中，各种资源的储藏量在世界上都属较高水平。比如，电子产品中，金的含量达到 6800 吨，银达到约 6 万吨，分别占世界储量的 16% 和 22%。而铟这种稀有金属的含量达到 1700 吨，是世界储量的 61%。统计显示，日本家电产品中金、银、铅、铟的含量甚至比一些资源大国还要高。比如手机，日本人更新换代特别快。成堆的手机一到回收公司，就成了宝中之宝，仅黄金就可以提炼出很多。很多日本通信公司对这种具有高级资源含量的买卖非常喜欢。比如，一吨手机大约相当于一万部电话。从一吨废旧手机里能够提取的黄金，可以达到 300 克以上。而且废旧手机中的黄金含量比矿山里的矿石还要高。在资源缺乏的日本，非铁金属主要依靠海外进口，并实行大量储备。如何才能实现资源的再生利用，较少进口，一直是日本重点研究的课题。2001 年，日本制定并实行了《家用电器回收法》，金属的再回收利用得到社会的广泛认可并实施。此外，其他废旧物资的回收，日本也很上心。东京品川区大井阜头中央海滨公园总面积达 45 万平方米，包括空调暖气、热水淋浴等，是能源消耗大户。园内枝繁叶茂的针叶林和广叶树不但打造了惬意的自然环境，同时也促成了能源的新产出。据统计，包括周边 16 处公园在内，每年修剪掉或自然脱落的枝叶大约 60 吨，经粉碎处理，通过干燥转化为生物能原料燃烧释放热能，可以满足公园体育中心所需热能的 7~8 成，年均节约费用大约 100 万日元。此外，木造住宅解体后的废材、城市居民区下水道污泥产生的沼气、燃气供暖产生的余热等，都在悄然成为东京市内看不见的新能源。能源产出空间出现更多潜力，这引起了日本政府的高度关注，进而开始大力研究和推广。日本之所以钟情于这种变废为宝的做法，因为其好处多多，最起码可以一箭三雕。首先，是缓解能源不足的有效手段。资源匮乏、能源短缺是日本长年面临的棘手课题。每逢夏季用电高峰还不得不举国节能。利用都市里的垃圾，看上去似乎杯水车薪，实则潜力巨大。就拿污泥沼气来说，日本国土交通省推算，全国大约 2200 所下水道污水处理场产生的污泥总量，每年大约 220 万 ~230 万吨，如果悉数转换为能源用来发电，将满足大约 110 万户家庭的需要。在核电使用摇摆不定、传统能源的环境和资金代价日益昂贵的背景下，都市垃圾能源已被视为一颗新星，虽然暂时只有点点星光，但却前途无量。其次，兼具环保效应。随着全球温室效应加剧，日本作为能源消耗大国，面临的减排压力也更大。同时，像东京、大阪这样人口密集、工业集中的大都市，都不同程度地陷入环境困境。垃圾转换成能源，无疑是最为理想的环保手段之一。例如，关东圈地区每年产生的木造住宅解体废材约 18 万吨，用于发电可以年均减少 12 万吨，大约为 2.2 万户家庭排放的二氧化碳。最后，提升各地「自产自销」意识。自产自销本是地方城市推动本地商品自我消化的概念，近年来也被用在了垃圾能源领域。垃圾处理、环境维护和设施保养，对于经济不振的日本地方城市而言是不小的开支，是造成财政困难的代表性问题之一。变废为宝，对增强各地自主求生意识和能力具有非常积极的作用。不过，这种从垃圾中提炼能源的做法，需要强大的技术投入和资金支持。日本业内人士介绍称，有关收益回报周期少则十年，多则几十年，单靠一个公共机构或团体无力承担，需要企业、政府和民间三方面联动协调，普及或许尚需时日。日本都市功能建设、运行体制较为成熟，这种能源产出的新突破和新尝试，体现出其正在朝超精细化方向发展。对于正在加快推进城镇化建设的国家而言，或许能够提供某些参考。
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