十七岁那一年，欧阳修去到随州应试科举。
然而，很遗憾的是，文章写得奇佳的欧阳修，却因为在一篇赋的上面用错了官韵而落榜。这一件事对欧阳修来说，是非常大的挫败，因为不只是他自己，所有熟识他的人都对他的上榜，抱有极大的信心，没人料到他会落榜。幸好在母亲的安慰与劝勉下，消沉数日后，欧阳修又重拾信心，继续准备三年后的考试。
二十岁时，欧阳修被随州推荐到礼部应试。
因为有了上次落第的经验，这一次欧阳修有了更充分的准备。 可是，没料到不知是命运捉弄人，或说是好事多磨，这一次欧阳修又落第了！
这次的打击比上一次更大，几乎彻底击垮了欧阳修的斗志，他非常沮丧地回到家乡，见了母亲，双膝落地，泪流满面地说：“母亲！孩儿不孝，让您失望了！ 我想我大概不是读书的料吧？从此，我再不以科举考试为目标了，我想就此放弃读书。”
看着伤心的欧阳修，母亲语气异常坚定地说：“修儿！ 古来成大事业者， 年少时遭受逆境考验者比比皆是，你才经过两次科举不第，就如此灰心丧志，如此怎么能担当大任呢？何况你才二十一岁，只要有心，前途还大有可为，怎可就此放弃？”
母亲的坚毅与训诲，再次将悲愤丧志的欧阳修拉了上来。
两年后，连续三关科考中第为官的他，一直恪守着母亲对他的期许，成了一介不取的廉能文官，不仅断案公正，对后进更是提携照顾，在官场上不管顺逆，总能坚守志节，进退自得。在文学成就上，也有传世的佳作：不管是诗、词、散文，都有美文佳构，堪称是一代大儒啊！
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