在希腊半岛中部一个叫温泉关的山口，有一座古老的坟墓，墓前的纪念碑上刻着这样的文字：过路的客人啊！请告诉斯巴达同胞，我们在这里尽忠死守，流尽了最后一滴血。
距今两千多年前，这里进行过一场悲壮的战斗。斯巴达国王李奥尼达率领300名战士，奋勇抵抗人数多达斯巴达战士10倍的波斯侵略军，最后全部英勇战死。这就是举世闻名的温泉关血战。
发动这场战争的是波斯帝国的皇帝薛西斯。在两千五百多年前，薛西斯继承波斯皇位，成为波斯帝国的第四代皇帝。兴起于中亚伊朗高原的波斯，是通过无止境的扩张而发展起来的。
然而，波斯皇帝对土地和财富的贪得无厌永远无法满足。薛西斯同他的父亲大流士一世一样，虎视眈眈地望着爱琴海彼岸欣欣向荣的希腊城邦。
这天，薛西斯突然召集各地总督、贵族举行会议，在大谈了一通先辈的光辉业绩后，薛西斯说出了自己的打算：“我决定继承父皇的志向，派一支大军讨伐希腊人。这不仅可以使我们赢得声名，而且可以得到一块不次于我们的土地。我要在你们的帮助下，征服整个欧州，使太阳照耀下的土地都在我们的疆界之内。”
薛西斯原以为自己的决定会得到众人的一致赞成，可眼前等着他的只有一片沉默。过了好一会儿，薛西斯的叔父阿尔塔巴诺鼓足了勇气说道：“陛下，闪光的东西并不都是金子。黄金的成色只能在试金石上才能加以鉴别，听听反对意见是有好处的。请记住当年马拉松战役吧！那个教训不能忘记呀！”� 一提起“马拉松战役”，众人不由吸了一口凉气，薛西斯的脸上则露出了令人捉摸不透的神态，似乎陷入了沉思。马拉松战役是波斯和希腊之间的第一战，也是波斯自开国以来的第一次大挫折。这一仗，希腊只伤亡了192人，而波斯却损失了 6400人，损失了7条战舰，大流士一世因此而含恨终生。
薛西斯从往事的回忆中回到了现实，心想父亲当年虽然吃了亏，但那是将帅无能造成的，只要自己御驾亲征，肯定攻无不克，征服希腊人不是正好体现自己的能耐比父亲更胜一筹吗？
想到这里，薛西斯不由得浑身发热，雄心万丈，便不顾叔父的劝阻，随即下令全力准备进攻希腊。
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