1908年的10月28日，中美两国政府草拟了派遣留美学生规程：自退款的第一年起，清政府在最初的4年内，每年至少应派留美学生100人。如果到第4年派足了400人，则自第5年起，每年至少要派50人赴美，直到“退款”用完为止。被派遣的学生，被要求必须是身体健康、性格纯正，中文和英文的水平良好；并规定他们之中，应有80%学农业、机械、矿业、物理、化学、铁路工程、银行等。
在派遣学生的同时，双方还商定在北京由清政府外务部负责设立一所留美训练学校，如果必要，还准备在中国其他城市设立分校。
1909年，清政府组织了留学美国的第一次招考。第一批630名考生仅仅录取了47人。这批学生中有后来成为清华大学校长的梅贻琦、金邦正，有著名的化学家张子高、著名生物学家秉志等。到1910年，第二批直接留美招考中，400多考生中录取了70人，这其中包括大名鼎鼎的胡适、赵元任、竺可桢等。
这场录取留美学生的考试分为两场。头场考国文和英文，国文试题是“不以规矩不能成方圆说”。胡适做了一篇异想天开的文章，不曾想这篇文章特别符合阅卷老师的口味，对胡适的文章特别赏识，给了他100分。而胡适的英文仅仅考了60分。所以他头场考试平均得80分。可是第二场考科学，胡适考得很不好，最后总平均仅得59分。幸亏这次留美学生的名额有七十个，考得好的不多，胡适考取了第55名，总算获得录取。不然，近代中国可能将会少一位思想家。
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