我把这顶破烂帽子拿在手里，翻过来，翻过去，这是一顶圆形黑毡帽，硬邦邦而且破旧不堪。原来的红色丝绸衬里已经褪色，上面没有商标，在帽子的一侧潦草地写着“H.B.”两个字母。为了防止被风刮跑，帽檐曾穿有小孔，但上面的松紧带已经没有了。为了掩盖帽子上几块褪了色的补丁，墨水涂得到处都是，但还是到处开裂，布满灰尘，有好几个地方污点斑斑。
“我看不出来，你能够从这顶帽子作出什么推论呢？”
福尔摩斯接过帽子，“从帽子的外观来看，很明显这个人是个学问渊博的人，而且在过去三年里，生活相当富裕，尽管他目前已处于窘境。他过去很有远见，可是，已今非昔比，精神日趋颓废，这仿佛说明了他受到某种不好的影响，也许染上了酗酒的恶习，恐怕这也是他的妻子已不再爱他这一明显事实的原因。可是不管怎么样，他还保持着一定程度的自尊。他这个人一向深居简出，根本不锻炼身体，是个中年人，头发灰白，而且是最近几天刚刚理过的，头发上涂着柠檬膏。”
“举个例子说吧，你是怎样推断出这个人是很有学问的？”
福尔摩斯啪的一下把帽子扣在头上，帽子正好把整个前额罩住，并且压到了鼻梁上。”有这么大脑袋的人，头脑里必定有些东西吧！”
“那么他家道中落又是怎么推断出来的呢？”
“这顶帽子已买了三年，这种帽子当时是很贵的，它是一顶第一流的帽子。而那以后从没有买别的帽子，那么毫无疑问他是在走下坡路。”
“噢，但是说这个人有远见，又说他精神颓废这是怎么回事呢？”
福尔摩斯笑了起来，“出售的帽子从来不附带小孔。这个人定做了这样一顶帽子，正好说明此人有远见，他用这个方法来预防帽子被风刮跑。可是松紧带坏了，又不愿意重新钉上一条，这说明他的远见已不如从前了，这也是他意志日渐消沉的一个明显证明。另外，他用墨水涂抹帽子上的污痕，来掩饰它的破旧，表明他还没有完全丧失他的自尊心。”
“当然你的推论似乎是言之有理的。”
“此外还有几点：他是个中年人，头发灰白，最近刚理过发，头上抹过柠檬膏。我通过放大镜看到了许多被理发师剪刀剪过的整齐的头发楂儿。头发楂儿都是粘在一起的，而且有一种柠檬膏的特殊气味。而衬里的湿迹很清楚地证明戴帽子的人经常大量出汗，所以不可能是一个身体锻炼得很好的人。”
“可是他的妻子——你刚才说过她已经不再爱他了。”
“这顶帽子已经有好几个星期没有被打理过了！我亲爱的华生，如果你的帽子堆积了这么厚的灰尘，而且你的妻子听之任之，我恐怕你也不幸地失去你的妻子的爱情了。”
“可是他可能是个单身汉哪！”
“你可别忘了系在鹅腿上的那张卡片，明显那是给他妻子的礼物。”
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