北京时间3月30日凌晨，中国男足国家队在12强赛第10轮比赛中客场0比2不敌阿曼队，球队最终成绩定格为1胜3平6负，积6分排名B组第5。中国足球冲击世界杯的努力再一次以失败告终。
从40强赛到12强赛，国足本次冲击世界杯的征程耗时2年6个月。在这段时间内，球队多次陷入低谷，经历了里皮、李铁和李霄鹏3任主教练后，最终的结果依然令人失望。
2019年9月10日，里皮率领国足在40强赛首轮比赛中客场5比0击败马尔代夫，拉开冲击卡塔尔世界杯的序幕。然而先后以大比分战胜马尔代夫和关岛后，球队的形势急转直下，客场0比0被菲律宾逼平，1比2不敌叙利亚。在40强赛小组积分榜上，中国队落后叙利亚5分，主帅里皮宣布辞职。
告别“银狐”后，国足在2020年1月迎来了新任主帅——本土教练李铁。因受疫情影响，国足在2020年全年没有正式比赛，40强赛直至2021年5月底才全面恢复。尽管经历了40强赛由苏州易地至阿联酋沙迦的意外，但国足40强赛最后4轮比赛取得全胜，以成绩最好的小组第二晋级12强赛，李铁完成了2020年12月在海口国字号教练会议上立下的确保40强赛出线的“军令状”。
率队晋级12强赛后，李铁及其教练团队获得了中国足协的长期合同，双方续约至2026年。5年长约在12强赛前6轮比赛结束后戛然而止——国足6轮战罢的成绩为1胜2平3负，仅积5分，晋级只剩理论希望。与此同时，李铁的技战术打法、用人选择、临场指挥、赛后言论和场外行为引发极大争议。2021年12月3日，中国足协宣布李铁辞去国足主教练职务，聘任李霄鹏担任新一任主教练，后者就此成为国内首位执教过男女足国家队的主教练。
李霄鹏上任后的首期集训名单极为庞大，圈定了52名球员，并组建了多达15人的助教团队，希望能尽最大努力打好12强赛最后4轮比赛，保留晋级希望。
李霄鹏履新后首秀0比2不敌日本队，紧接着大年初一客场1比3负于越南队，更是宣告国足彻底无缘2022年卡塔尔世界杯。这一次换帅未能让国足起死回生，大年初一的失利更是令球队遭受外界强烈质疑。
与沙特队和阿曼队的最后两轮12强赛成为国足的“荣誉之战”，在1比1逼平沙特一役中，国足在12强赛中首次没有使用入籍球员。和阿曼的收官战，李霄鹏的球队以0比2完败，新帅上任后4场比赛为1平3负。
4年磨一剑，只是相较上届12强赛3胜3平4负积12分的成绩，国足不进反退。尽管受疫情影响，国足本次12强赛未能在本土比赛，所有主场比赛均在阿联酋沙迦进行，但在竞技层面上，球队与亚洲强队的差距已被进一步拉大。
“金元足球”时代结束后，中国足球亟须找到走出低谷的路。
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