原文：余幼聘金沙于氏，八龄而夭。娶陈氏。陈名芸，字淑珍，舅氏心余先生女也，生而颖慧，学语时，口授《琵琶行》，即能成诵。四龄失怙①，母金氏，弟克昌，家徒壁立。芸既长，娴女红，三口仰其十指供给，克昌从师，修脯无缺。一日，于书簏②中得《琵琶行》③，挨字而认，始识字。刺绣之暇，渐通吟咏，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”之句。余年—十三，随母归宁④，两小无嫌，得见所作，虽叹其才思隽秀，窃恐其福泽不深⑤，然心注不能释，告母曰：“若为儿择妇，非淑姊不娶。”母亦爱其柔和，即脱金约指缔姻焉。此乾隆乙未⑥七月十六日也。
①失怙（hu）:指死了父亲。《诗・小雅・蓼莪liao e》中有记载“无父何怙？”故后称父亲死去为“失怙”。
②书簏（lu）：藏书用的竹箱子。
③《琵琶行》：是唐代诗人白居易创作的长篇叙事诗。此诗通过对琵琶女高超弹奏技艺和她不幸经历的描述，揭露了封建社会官僚腐败、民生凋敝、人才埋没等不合理现象，表达了诗人对她的深切同情，也抒发了诗人对自己无辜被贬的愤懑之情。（也许芸娘真的是看的琵琶行，也许是作者的艺术手法，从另一个方面去表达自己的观念。）
④归宁：回家省亲。多指已嫁女子回娘家看望父母。
⑤虽叹其才思隽秀，窃恐其福泽不深：这里是一个伏笔，暗示了日后芸娘的早逝。
⑥乾隆乙未：又是一个羊年，沈复的本命年。
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