近年来，“虚拟主播”成为了新的热点话题，既是年轻人追求的潮流，又是行业发展的新风口。
5月6日，海外虚拟主播vox在B站开启了中国直播首秀，直播时长共计1.7小时，直播间访问人数一度曾达400万人次，登上了实时热门首位，最终营收111万人民币。虚拟主播是真人吗？虚拟主播会塌房吗？虚拟主播的繁荣是泡沫还是发展趋势？今天时间君和大家聊聊“虚拟主播”。
布袋戏、双簧与虚拟主播。什么是虚拟主播？只要是原本不动的形象+配音就是虚拟主播吗？如果按照这个标准，那么传统的控制布偶的布袋戏、一人出声音一人出形象的双簧、甚至于麻醉晕倒的毛利小五郎用变声器为其配音的柯南都可以算是虚拟主播。
虚拟主播的历史并不久远。2016年12月1日，在YouTube平台上一个名为“自我介绍”的视频中，绊爱正式出道。绊爱头戴粉色发箍、身穿白色爱豆风制服，以小女孩形象示人。她的虚拟人设是人工智能，但其实背后是真实的人在扮演。幕后的真人也被称作“中之人”。
她自称自己是Virtual YouTuber，简称Vtuber，也就是今天所说的虚拟主播，绊爱成为了虚拟主播的鼻祖。随着互联网技术的发展，越来越多人走上了虚拟主播的道路。
职业是恶魔，年龄是400岁。虚拟主播作为新兴行业，有着未知的潜力却也存在着诸多的困扰与问题。虚拟主播介于二次元和三次元之间，有着二次元的“皮套”也就是外表形象和三次元的“中之人”也就是和观众们沟通的真人。
很多人对虚拟主播抱有一定的误解。有人觉得虚拟主播就是不能漏脸的主播，是颜值不过关的低人一等的，是堂而皇之的直播界的“乔碧萝”。有人认为虚拟主播看的就是皮套外形，只要皮肤好看满足自己的幻想其它都无所谓。还有人认为虚拟主播应该就是纯虚拟的，不能做出一点违背人设的举动，不能透露出一点自己是真实存在的人的中之人存在痕迹，否则就是“角色崩了”。
“只看脸”、“满足幻想”、“不能崩人设”，看上去是不是和现在资本造就的明星“假人”一样？其实从本质上来说，虚拟主播也是偶像经济的一种。虚拟主播和偶像相似，都是具有符号意义的商品。虚拟主播都有一套自己的rp也就是人设，会对自己的基本信息从社会背景、家庭背景、身份职业、年龄、甚至身高上做统一设定。
一般情况下虚拟主播会对中之人信息完全保密，在直播中也会淡化中之人的存在，让虚拟主播的角色变得更加纯粹。公开虚拟主播的中之人身份对一位虚拟主播来说是毁灭性的打击，甚至可能导致虚拟主播直接“毕业”（不再以这个虚拟主播身份进行直播）。“中之人”的存在使虚拟主播更加鲜活，但也带来了更大的风险与不确定性。技术升级使用户可以轻而易举地利用软件成为虚拟主播，这就导致“中之人”的门槛也随之降低。法国哲学家鲍德里亚在《消费社会》中说到，媒介构建了“超现实”，我们制造幻像的能力已经超过了分辨幻像的能力。
一些在现实生活中道德不端的人在虚拟世界中却披上了唯美外壳，消费着粉丝的喜爱。韩国虚拟主播牟阿琳的前任“中之人”被曝光涉及恶劣的校园暴力事件；日本推出的虚拟主播“真堂雷斗”的“中之人”因涉嫌侵犯儿童而被开除。作为公共形象背后的真实个体，“中之人”的行为也发挥着举足轻重的影响，稍有不慎就对受众传达不良的导向。
2022年2月26日，初代虚拟主播“绊爱”举行线上演唱会“Hello World 2022”后宣布进入“无限期休眠”。这与中之人分身企划的失败有密不可分的关系。
2019年5月，为了减少中之人可能对“绊爱”造成的不稳定因素，Active8启动了“四个绊爱”分身企划，在绊爱初代中之人春日望的基础上又寻找了3位绊爱的分身，2号、3号轮番替代春之望饰演绊爱，而4号则是专门面对中国观众的中国绊爱。
粉丝群体并未对此接受，反因背后“中之人”被随意替换而发出“冷藏初代绊爱”、“分身绊爱中之人随意更换”等质疑，引起粉丝对主播“皮套”和“中之人”间脆弱关系的争议。在原本担任初代“绊爱”的“中之人”给予观众深刻心理印象的基础上，强行替换“中之人”，使粉丝与虚拟主播建立起的互动关系断裂。
无独有偶，2022年5月10日，由字节跳动负责开发，乐华娱乐负责运营的国内最头部虚拟偶像团体A-Soul官方账号宣布，成员之一的珈乐因为身体和学业问题，将从本周开始中止日常直播和大部分偶像活动，进入”直播休眠“。
虚拟人技术公司中科深智CEO成维忠曾说，很多人会误以为，只要不像现实偶像一样因为负面新闻塌房，虚拟偶像的生命周期就是无限的。但一旦虚拟偶像换了一个中之人，原先与粉丝之间的情感联系就会戛然而止，这时候这个角色的生命周期也就走到头了。
如果忒修斯船上的木头被逐渐替换，直到所有的木头都不是原来的木头，那这艘船还是原来的那艘船吗？有些哲学家认为是同一物体，有些哲学家认为不是。但对于人来说，这个问题变得更加简单，如果你的亲人被进行了基因克隆不保留记忆，或者就是外表相同的双胞胎，你会觉得他们是你认识的亲人吗？会完全地接受他们吗？曾有人说，人是由记忆组成的，在虚拟主播身上，至少在大多数人看来，中之人就是“记忆”，是虚拟主播不可缺少的灵魂。
为什么资本总要与粉丝的意愿相悖？因为商业的逻辑和粉丝的需求产生了分歧。资本推崇虚拟主播是为了以最小的成本获得最大的利润，在他们看来，虚拟主播真正的价值在于角色的设定、皮套和先进的技术，这些都是公司给予的支持，版权也都归属于公司，中之人只是这座高达的普通驾驶人，就像任何一个普通员工一样可以以低廉的薪水雇佣并随意替换。
任何的假设都是理性而经济的，但人与人之间建立的情感是无法把握无法量化无法转移的，本以为粉丝爱的是皮囊，直到群情激奋才明白，原来人们爱的永远是情感的联结，爱的是无法替代的灵魂。
虚拟主播会梦到电子羊吗？虚拟主播的发展是会向取缔中之人还是重视中之人的方向发展我们不得而知，但如果问在未来有没有可能推出一款不需要中之人的虚拟主播呢？答案是肯定的，甚至不用等到未来。
2019年，由新华社推出的全球首个AI合成女主播“新小萌”正式上岗。人工智能虚拟主播处理能力强，不会生病和出错，24小时待岗，且不需要支付工资。
但时至今日，人工智能虚拟主播也仅局限在新闻播报和带货等固定指令介绍类虚拟主播，而不是目前大火的“偶像型”虚拟主播。人工智能究竟能否拥有情感？在科幻小说影视里，人工智能和人类有情感联结早已经不是什么新鲜桥段了。譬如史蒂文·斯皮尔伯格导演的《人工智能》讲述的是21世纪中期，人类科技已经高度发达。电影中，莫妮卡的儿子马丁重病住院，生命危在旦夕，为了缓解伤痛的心情，她领养了机器人小孩大卫。大卫的生存使命就是爱她，两人在朝夕相处中也建立出了浓厚的亲情。
赫胥黎的《美丽新世界》中也有一个情关于“爱”的认知的情节。赫姆霍兹（一个新世界哺育下长大的孩子）去读禁书《罗密欧与朱丽叶》，当读到两个恋人相遇时的那种激情，他感到好奇和困惑——怎么还有“爱”这种无聊又好笑的情绪呢？但渐渐的，他被莎士比亚“精致的语言细节所吸引”，也震惊于里面“高超的情感构建”。
类似讲述人与AI相爱或者是产生感情的电影，不胜枚举。那么现实生活中，人工智能有感情吗？目前，在机器上运行的逻辑都是人类直接赋予的程序，机器自身还没有形成抽象能力，产生不了新的程序，无法认知自己的欲，更别说那些由若干欲所抽象出来的感情了。也就是说，按照目前的科技实力，人工智能其实还不能单独产生情感，这种假设暂时只在文学作品中出现。
起初，神创造人类，人独自行走在这广袤的世界上。拥抱爱，迎接死亡，人感受到存在，感受到强大，感受到孤单。新的名为机器人的造物诞生，人却不能确定自己是否成为了造物者。蒸汽机之前，人类的机器思维沿着三条路，一是省力，二是借力，三是控制力，蒸汽机标志着这三条路汇集到了同一条大路，即工业革命。我们开始把全部精力放在了对动力进行控制的研究上了，这样就超越了人自身的限制，人类最宏伟的造物已不再是金字塔和万里长城。如今，代表着人类控制能力的典范是计算机芯片——利用信息对物质进行精确的控制。当我们了解了物质本身的组成构造，掌握了精确引导能量与物质的方法之后，我们实际上拥有了精细地支配它的，创造的能力。
在这之后，机器思维将向怎样的方向发展呢？根据凯文·凯利在《失控》里的预测，未来人类必将因为我们对能量和物质的控制与指挥，产生出难以计数的信息，远远超过我们可以控制的范围，这样的信息爆炸除非有自我的约束，否则毫无用处。在当下的控制革命当中，我们应当去做并且正在做的，是指令物质进行自我治理、自我繁衍、自我认知，这一思路贯穿自动化思想的所有历史，而在今天，则意味着AI的日新月异，将万物从人类的控制之中接管过来。这一过程，实际上是从人的自由到机器的自由的过程，即人工智能。
人，从被自己的躯体力量束缚，到拥有引导能量完成创造的能力，机器则从单纯执行人类指令，进化到可以自我学习、自行成长的新形态。人工智能，就是从机器像人一样聪明，开始时，机器解放了人，而现在，我们要解放机器。
人们努力将情感从虚拟主播身上剥离，却又同样努力使人工智能拥有情感以成为虚拟主播。
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