活在当今社会，经常能听到上市公司这个词，那到底什么是上市公司呢？很简单：上市的公司就叫上市公司，这么看来只要弄明白上市的概念就可以了。想必你也听说过IPO，IPO的中文叫首次公开募股，听不懂也没关系，等会给大家举例说明。假如某一天你公司的老板对你说：“我们的公司要IPO了！”，这说明公司要上市了，所以IPO本质上就等于上市，或者说公司首次公开募股就等于上市。
为了方便理解，我们举个例子来解释一下上市的过程。假如你有一家饭店，开这家饭店花了100万，我们现在把这家饭店当做是你的公司。饭店开业后收入非常可观，于是你便有了扩大规模的想法，想去再开一家分店。假如说开分店也需要花费100万，但此时你手里并没有那么多钱，即便第一家店收入很高，但短时间内也赚不到100万。
这个时候你就有了找合伙人的想法，合伙人的专业叫法就是投资人，你想让投资人为你出钱，然后你拿着钱去开分店，当然你也得把分店的股份让出来给投资人，等分店赚钱的时候、投资人可以按照持有的股份分到一部分利润。这种模式很简单，想必多数人都能理解，这也就是民间常说的“找合伙人入股”。
但问题来了，找一两个投资人并不难，当然100万也不算大钱。但如果你需要的是100亿，这就不是找几个投资人就能筹到的钱，你需要找更多的投资人才行。问题是哪里有这么多的投资人呢？答案是股市！这个市场啥都缺，唯独不缺钱和投资人，如果你能进入到这个市场就不愁找不到投资人。而这个市场也是公开市场，全天下所有人都可以成为你的投资人。
让你的饭店进入到这个市场的过程就叫上市！但问题是你进入这个市场是为了拿到投资人的钱，投资人觉得你的饭店不错，于是把钱给了你，但是你如何证明这些呢？也就是如何证明投资人把钱给了你？借钱还得写欠条呢，人家投资你、你当然也得给人家一个凭证才行。等等...说道凭证，上期内容不就讲过股票就是一种凭证嘛...这么一来事情就好办了，你开分店需要100万，你把100万分成100万股，一股就是1块钱。你按照一股1块钱的价格拿到市场去卖，全卖掉了就能募集到100万。
有人或许会好奇为什么是一股1块？而不是2块3块？这些不是重点，重点的是你想募集到多少钱？你需要的是100万，如果定价一股1块，那你只需要发行100万股，如果定价一股2块，那就发行50万股就够了。如果有人看好你的饭店，就会根据自身条件来买你的股票，买你股票的过程就是在投资你的饭店，而他买到的股票其实就是一种凭证，证明是他花钱投资了你的饭店，而不是别人，具体花了多少钱看他购买的股票数量就可以知道。
在这个故事中，你把需要募集的钱换算成了股票，然后把股票卖掉就能拿到这些钱，而卖掉的股票其实就是给投资人的一种凭证，证明他们为你的饭店花了这个钱，到时候饭店盈利了，你需要将利润再分给他们。
IPO叫做首次公开募股，你的饭店第一次在公开的市场出售股票就叫IPO，也叫做上市。而股市就是那个公开的市场。刚才举得例子即便不用上市也可以进行，好公司一样会有投资人主动找你，你把对应的股份卖给他们就可以，但这并不是上市，因为这套流程并没有在公开的市场进行，只有在股市中进行这一套流程才叫上市。比如华为也是股份公司，很多投资人也投资过华为，手里也有很多华为的股份，股份就等于股票，是他们投资过华为的凭证，但华为却不是上市公司，因为它并没有在股市中进行这套流程，你学会了吗？
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