归经是古人在长期临床实践中认识到某种药物对某些脏腑、经络的疾病具有特殊的治疗效果，总结出来的一种用药规律。
如：
肺经有病时，常有咳、喘、痰症状，杏仁能止咳平喘，说明杏仁归入肺经；
肝有病时，胁痛或不适为其主要表现用青皮能治胁痛，说明青皮归入肝经等。
由于药物归经不同，同属一性味药物，其作用亦不相同，或作用部位有别。
如：
黄芩、黄连，黄柏同属苦寒清热药，但：
黄芩入肺经而长于清肺热；
黄连入心、胃经而能泻心火、清胃热；
黄柏入肾经而重于泻相火。
又如：肉桂和干姜同为温里药。但：
因干姜入肺、脾、胃经，故肺、脾、胃有寒多择用干姜；
而肉桂因入肝、肾经，故肝、肾有寒多选用肉桂而不用干姜。
了解归经学说有着深刻的实践意义：
一是可作为选方用药的依据。一般来说，每经每脏的病证都有其主方，方中的主药，使药都归于本经。
如：
太阳经表证，常用人本经之麻黄、桂枝作为解表之主药；
肝肾阴虚者多用以熟地黄、山茱萸为主药所组成的方剂六味地黄汤来治疗。
这些古方组成规律，促进了归经学说的发展。
二是可作为随证用药之依据。
如：
头痛部位有所不同，所代表不同的经脉之病证，前头痛（阳明经）者加白芷；
偏头痛（少阳经）者加柴胡；
枕部疼痛者（太阳经），加用蔓荆子等。
三是以归经为线索，探求某些药物的潜在功能。
如：
清热解毒药蒲公英入胃经。故应用于上消化道溃疡病的治疗，取得良效；
山豆根入肺经，故试用于肺癌的治疗等。
均是按药物之归经所探求到的某些药物的新途径。
四是籍归经以执简御繁。
如：白术补中益气，健脾燥湿，疗脾胃气虚，腹泻呕吐，口渴自汗等多种病证，这些病证均与脾的生理功能，病理变化有关。因而通过白术归脾经而得到全面理解和掌握。
必须着重强调：
归经学说在运用时，
一是要与药物性味、升降浮沉相结合，
二是要与各脏腑间的用药互相兼顾。
是因为同归一经之药物，其性味、升降浮沉不同，故不能执一而废它。如肺病咳嗽有寒热虚实之别，入肺药虽有麻黄、干姜、黄芩、百合、桑白皮、葶苈子等，临床上运用麻黄、干姜温肺之寒以疗咳；黄芩、桑白皮清肺泄热以止咳；百合滋补肺虚而止咳；葶苈子以泄肺实而止咳。诸职此类，诸经亦然。
此外，尚有“引经药”的理论，所谓引经药是指具有特别作用的归经药物，它除了对本经病证具有治疗作用外，还能把不归本经的药物引归到本经而发挥其治疗作用，以提高药物疗效。
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