茅坪与西河水运及贸易

茅坪与西河水运及贸易

欧阳朔

最近，听说有人在茅坪新拓了三块碑文，又挖出了一块古碑。几经辗转，我也看到了拓片，很是新奇。为此，我再次来到茅坪村，只为辨认那段固化的岁月，感受一番历史的沧桑。当我站在码头上，抬头眺望着足下的西河，以及对面的石廊下，和更遥远的远方，禁不住思接千古，感慨系之！

毫无疑问，对茅坪人来说，西河就是母亲河。她不但孕育了茅坪李氏家族之所以赖以生存的沃土，还滋润着这里的人民、山川、花草、林木、牛羊、鸡鸭、猪狗，以及生灵万物。没有西河留在这里的“几”字大弯，就没有富庶的茅坪，更没有茅坪今天的幸福生活。

今人或许已无法想象西河昔日的繁华。族老们对我说，大约五十年前，西河沿途更多津渡与码头，还可以通航小舟，茅坪渡与招旅渡几乎齐名。七十年前，西河水路还是交通干道，有人放排，有人拉纤，有人喊号子。一百年前，据《郴州乡土志》记载：“春夏水涨，可通二十担小舟。”再往上追溯，从大明到晚清，西河一直是郴州府与桂阳州的水路交通便道，更是拱卫郴州城厢的重要屏障。

沉寂的西河，久已不胜舟楫，人们已淡忘了河上的航运与贸易。我曾经问过族老，有人告诉我：由水路卖到衡阳长沙一带的货物，主要是竹子、木头、柴火与煤炭，外加旱烟，生姜次之，蓝靛和块炭又次之；由陆路卖到韶关和广州一带的，主要是茶油、茶叶，苎麻次之，玉竹和各种土药又次之。进口货物则主要是米、盐、棉花，黄豆、蚕豆、火酒、砂糖次之，绸缎、煤油、草帽、蒲扇、海菜又次之。其中，食盐或为海盐，或为淮盐，海盐主要来自广东坪石和连州星子铺。星子铺的盐，由脚夫肩挑，或骡马驮运，翻过五岭后，再从临武经桂阳火田、极乐，到招旅、吴山和茅坪。明清时期，茅坪码头是西河水运贸易的一个次要码头。

西河并不总是温顺柔和的，也有暴戾的一面。据茅坪《起桥志》记载：“兹茅坪头虽有舟子，临河立马，隔岸呼舟，不几难矣。或每逢春水一涨，惨遭河伯之灾，谁敢招招舟子，目睹心伤，抚膺长叹，将见东作，无所措手足者，不知凡几。”徒步涉河堕水者，几乎无年无之。为此，六百多年来，茅坪人不得不勒紧裤带，募集巨资，在村前西河上架设了三座桥梁！