1960年，正是国家三年经济困难时期，吃饭是个大问题，好些地方又遭遇了自然灾害，粮食不够吃。当时的李先念是国务院副总理兼财政部长，他是主管经济的副总理，曾专门向毛主席汇报粮食问题。
毛主席说李先念是杞国人。李先念说，我知道杞人忧天的故事，但我不像杞国人那样忧天会塌下来，我是担心全国几亿人口吃不上饭呀。
李先念还说他昨晚没有睡觉，在处理调粮食的问题，原来有一列车粮食准备调往山东，结果山西来电报说他们的粮食严重告急，只好又把这一列车粮食紧急运到了山西。
毛主席听了李先念的汇报，深以为然，认为他的办法是行之有效的，支持李先念的工作。这一年的9月份，李先念到湖南湖北河南等地调查受灾情况。
当来到湖南的时候，李先念听取了华国锋关于湖南省粮食问题的汇报。华国锋是山西人，1949年来到湖南任职，担任过县委书记、地委书记，当时已经是湖南省委书记处书记了。
湖南省的情况稍微好一些，为了支援其他灾情严重的省份，国家给湖南省下达了外调十五亿五千万斤粮食的任务。
华国锋一直都非常重视农业生产和老百姓的生活问题。他汇报说：
由于春寒和旱灾，湖南今年粮食产量只能达到一百九十多亿斤到二百零二亿斤，扣去农民口粮、饲料、来年播种的种子、城市居民消费的粮食、工业用粮等等，只能往外省调出十四亿斤到十四亿五千万斤，实在完不成中央下达的外调粮食的任务。
从这个汇报可以看出，华国锋是一个实事求是的好干部，他这一笔账算得非常清晰，反映的都是湖南的真实情况，没有故意隐瞒，也没有盲目夸大。
有些干部为了炫耀政绩，为了完成中央下达的任务，可能会虚报多报粮食产量，这样他们脸上是有光了，可苦的是本省的老百姓。华国锋没有这样做。
真实情况是什么样，他就真实汇报。湖南本省的老百姓还要吃饭呢，实在完不成中央下达的外调粮食任务，他宁肯自己挨批评，宁肯自己无法向中央交差，也不能对不起一省的老百姓。
听了华国锋的汇报，李先念心里可能有点失望，他满以为湖南粮食有富余，可以解决其他省份的燃眉之急，没想到却是这样。可事实既然如此，他也无可奈何。
李先念说，这个事情，我做不了主，必须请示总理。湖南到底要调出多少粮食，需要周总理做出指示。第二天，李先念就向周总理做了请示汇报，周总理同意湖南调出十四亿斤粮食。
人民的好总理，充分考虑到了湖南的实际情况，没有严格按照既定任务让湖南外调粮食，华国锋说他们只能外调十四亿斤到十四亿五千万斤，周总理没有就高，而是选择了就低。
这让华国锋等人长长地松了一口气。显然，中央采纳了他的建议。当时的华国锋只是一位地方干部，而周总理和李先念都是中央的领导。
没想到的是，许多年过去，周总理逝世，由华国锋代理总理，并最终接任总理。华国锋成了周总理的接班人，后来又成为国家最高领导人，也成为李先念的领导。
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